- Он играет на моих условиях и даже не догадывается, как мне это на руку.
- Александр, - часто моргая, промямлил Гефестион, - мои мозги настолько размокли, что я не могу их мгновенно отжать, чтобы оставшееся могло воспринять твои мысли.
- Посмотри, Гефестион. Что он сейчас делает?
- Размазывается по берегу.
- Точно. Размазывается. А почему?
- Не доверяет тебе.
- Верно. И правильно делает, что не доверяет, потому что, я его и так и так обману. Птолемей отправился вниз по течению с приличными силами. Что в этот момент думает Пор? Он думает, что Птолемей может в любой момент переправиться, и отрезает ему путь, но…
Александр в упор посмотрел на Гефестиона.
- Что «но»?
- Но он забывает, что я-то сижу на месте, не говоря уже о том, что ты дрыхнешь рядом. Он что думает, я собираюсь руководить сражением, не отрываясь от кресла?
- Александр…
Гефестион наклонился к царю, схватив его за руку.
- Рад, - довольно произнес царь, - что мне не надо объяснять тебе все это долго и нудно. Я тут заприметил одного мальчонку. Очень толковый. Думаю послать его обучаться на инженера. Завтра на рассвете возьмешь народу, мальчишку и прогуляешься вверх по течению. Там есть одно место. Посмотрите, потом скажете, что вы об этом думаете.
- Александр, - тон Гефестиона понизился. – Ты что, решил меня списать или, что хуже, перестал доверять?
- Странно. Я уж думал, после всех перечислений, ты не побрезгуешь обвинить меня еще и в том, что я посылаю тебя с молокососом. И кстати…
Александр отвернулся, уставившись на противоположный берег.
- Он хорош собой, да и слеплен ладно.
Гефестион помрачнел. Александр помолчал какое-то время, поднялся, обошел кресло друга и шепнул, наклонившись к самому уху:
- А люблю иногда позлить тебя. Попытайся посмотреть глубже, и сможешь разглядеть много интересного. Например, что я уже предпочитаю зрелых мужчин. Вернее одного из них, и что некому глупому ревнивцу я даю мальчишку исключительно для военно-стратегических целей. Он может на глаз определять расстояния на местности с точностью до трети плефра (2) без единого инструмента. Время, которое высвободится у капризного сына одного почтенного македонца, царь найдет, куда употребить по своему усмотрению.
- Исчерпывающее объяснение, - Гефестион улыбнулся краешком губ.
- Рад, когда бываю правильно понят, - царь тоже улыбнулся.
- Ну? – не отводя от чертежа глаз, спросил Александр. – Разве я был не прав? Смотри-ка, как точно он все рассчитал! Смышленый ведь!
- Да. И собой хорош и слеплен ладно, - поддел его Гефестион.
Александр резко выпрямился.
- Не горячись, Александр, - Пердикка присел на край стола. – Гефестион еле переварил Эксцепина (3), а ты старое вино встряхнул. Вот оно и пузырится.
- Пусть пузырится. Главное, чтобы брызгами всех не окатило, - зло заметил Эвмен.
- Не переживай, дружище, - Кратер похлопал Эвмена по плечу. – Твоя броня, что шкура у крокодила!
- Не дай я слово Александру не приближаться к тебе, - огрызнулся Гефестион, - я бы объяснил, что по чем.
Александр оторвался от чертежа и оглядел друзей.
- Я смотрю, - опередил его Птолемей, - вы готовите Пору чудесный подарок, решив поубивать друг друга еще до сражения.
- Мудрый Уллис (4)! – воскликнул Пердикка. – Мы так тщательно скрывали это, но ты все же разгадал наш план!
В этот момент дозорный доложил, что молодой человек по имени Терей прибыл по приказу царя. Юноша вошел и поклонился.
- А что, - Кратер обмерил вошедшего взглядом, - и впрямь ладно скроен и собой хорош.
Терей не понял, о чем речь, но на всякий случай покраснел.
- Так что, дружок, - Александр сделал приглашающий жест, - озвучишь нам еще разок свои расчеты?
Юноша робко подошел к столу.
- Смелее, - подбадривал его Александр.
Окончив говорить, Терей разогнулся и замер. Он был напряжен, словно ждал приговора.
- Твой отец? – спросил царь, напрягая брови.
- Нелей, родом из Иллирии.
- Он жив еще?
Юноша кивнул.
- Слава богам, мой царь.
- Сегодня же прикажу вознаградить его за чудесного сына.
Терей хотел опуститься на колено, чтобы поцеловать руку царю, но Александр остановил его.
- Еще и умен, - он взглянул на Гефестиона, - и славно воспитан.
Несколько таксисов гиспаспистов (5) и педзетайров (6) выдвинулись из лагеря вниз по течению реки. Заметив движение, Пор выслал параллельно им подразделения лучников в сопровождении квадриг.
- Даже не интересно, - заметил Александр, покачиваясь на задних ножках плетенного походного кресла. – Все предсказуемо. Что скажешь, Гефестион?
Сын Аминты ответил не сразу, стараясь проглотить студнеобразное содержимое игольчатого плода, коим только что набил рот.
- Как ты можешь это есть? – царь перекривился. – В нем не больше вкуса, чем в отваре из соломы.
- Не узнаю тебя. Ты задумал сражение, а сам сдался скуке. Пор предсказуем, личи безвкусно! – Гефестион наигранно передразнил царя.
- После Гавгамелл разочарование постигает меня все больше и больше. Где битвы, о которых я грезил?! Чем дальше мы продвигаемся, тем в большую мышиную возню впутываемся. Боги потешаются надо мной, не давая ни одного достойного противника.
