В узком, длинном коридоре она столкнулась с Уилсоном, который недоуменно стоял с лопаткой в руках, будучи все еще не в силах понять действий своей девушки. Он дожидался каких-либо объяснений, но, кажется, зря, ибо Миллер, совершенно не обращая внимания на своего парня, в домашних тапочках хотела выбежать из дома, однако у Томаса хватило смелости ей об этом сказать.
— Эбби, куда ты так торопишься? Да еще и в домашних тапочках? — лопаткой тычет вниз.
— Ой, я совершенно растерянная с утра, — она подбегает к Уилсону. — Дело в том, что сегодня должны быть объявлены результаты выставки, на которую я отправляла свою работу. Если она займет призовое место, то я получу хороший гонорар. Должно прийти письмо на мое имя, я пойду проверю, а ты смотри за омлетом, который, кажется, начинает пригорать.
Уилсон дернулся с места и рывком направился на кухню, абсолютно забыв о том, что пару минут назад занимался приготовлением завтрака. Он мигом выключил конфорку, поворачивая ручку вправо до упора. Тщательно, чтобы не поцарапать покрытие сковороды, он снял омлет и разложил их на белые тарелки, после чего подал на стол, который тут же сервировал, чтобы к приходу Эбби все было готово.
Тем временем Миллер вставила ключ в замочную скважину почтового ящика, поворачивая его влево, тем самым открывая его. Из металлического ящика на лестничную клетку выпал белый конверт, на котором нет ни американских марок, ни даже адреса отправителя. Внимательно разглядывая поднятый конверт, Эбби заметила, что на нем даже не указан ее адрес, что означало только одно: письмо кто-то подбросил.
Она аккуратно открыла конверт и достала его содержимое, от которого пришла в неимоверный шок. Она листала подброшенные фотографии одну за другой, и все бы ничего, если бы на них не был изображен Томас с Эбби: вот он держит ее за руку, а вот они идут по какой-то улице. Снимки были сделаны поздно вечером, это Миллер поняла по небу и заходящему солнцу, но кому понадобилось этим заниматься? Она медленно сползла по стенке, совершенно не понимая, что им теперь делать, ведь их тайна раскрыта, а если фотографии дойдут до академии, то карьере Томаса и Эбби придет конец.
Она кусала кулак, пытаясь заглушить боль внутри, которая нарастала с приливающей силой. Казалось, только вчера все было хорошо, казалось, будто ее жизнь наладилась и засияла разноцветными красками, но на ее хрупкие плечи свалились новые проблемы, которые она не знала, как решить.
Она запихнула фотографии снова в конверт, поднялась с пола и направилась к квартире. Но она долгое время стояла перед дверью, не решаясь войти внутрь. Она сделала глубокий вдох и выдох, немного успокоилась и, натянув улыбку, зашла в квартиру, переступив порог которой она спрятала снимки в черный кожаный портфель между учебниками и тетрадями, где Томасу до них не добраться.
— Ну что, пришла корреспонденция? — спрашивает Уилсон из кухни.
— Нет, абсолютно ни одного письма. Но нужно подождать, может, наш район еще не обслужили.
Миллер сменила босоножки домашними тапочками, затем прошла на кухню и принялась молча кушать завтрак, заранее поблагодарив Томаса за то, что так красиво подал блюдо. Уилсон пытался завести разговор, но он состоял из каких-то коротких реплик. Он понял, что не стоит вести беседу сейчас, подумав, что Эбби весьма расстроена тем, что не получила письма.
Но если бы он знал истинную причину ее печали!
Сидя за завтраком, Эбби хотела пару раз завести разговор на тему, чтобы бы было, если бы кто-то еще узнал об их отношениях, приоткрывала уста, но затем сжимала губы в тонкую полоску, осознавая, что это некстати. Ведь когда она видит улыбку на его лице или когда на задворках сознания мелькнет мысль о том, что они могут расстаться, она просто молчала, не позволяя взболтнуть себе чего-нибудь лишнего.
Она также прекрасно понимала, что раз кто-то другой шантажирует ее снимками, значит, их отношениям уже пришел конец, но пока не знает он, она может «спокойно» наслаждаться совместными моментами. Может, знай Томас об этом дурацком письме, им бы удалось решить проблему вместе, хотя она знала, что мужчина обязательно пожертвует собой, чтобы защитить ее.
За завтраком Эбби долго размышляла, кто бы мог послать эти фотографии и мог бы шантажировать ее, но на ум не приходила ни одна достойная кандидатура, которой бы Миллер могла перейти дорогу. Она и вправду не знала, кому могла так здорово насолить, но, несомненно, хотела бы во всем разобраться.
Но с чего начать, если ей неизвестно даже имя отправителя?
Этого она не знала и поистине не могла предположить. Казалось, она четыре месяца назад разгадала самую страшную загадку о смерти своего родного брата, о которой говорили как о несчастном случае, хотя только ей известны все подробности, а сейчас не может справиться с простой головоломкой.