Поначалу это напоминало обычную пляску в духе «давай не будем слишком быстро привязываться», во время которой они старались видеться не столь часто, но после того, как стало ясно, что обе стороны одинаково заинтересованы, с этим было быстро покончено.
Сперва это страшило. Бриенна с самого начала понимала, что он нравится ей больше, чем друг, но она привыкла не получать взаимности в ответ. От нее не ускользали все мимолетные взгляды, которыми Джейме одаривал ее, думая, что она не видит, и надо было признать, что спустя столько недель это нельзя было объяснить ее завораживающим уродством.
Не было никакой нужды спешить, твердила себе она, когда они наладили комфортный для них заведенный порядок, полностью сознавая, что трусливо избегает возможного следующего шага. Бриенна и раньше бывала в отношениях, но ничем хорошим они не кончились, и ей бы очень не хотелось повторения такого сценария. Вместо этого она довольствовалась частыми встречами, редкими прогулками и регулярными тренировками.
В первый раз, когда она предложила наведаться в бассейн в ее квартирном комплексе, она почти пожалела об этом, вдруг осознав, что ей придется появиться перед ним в купальнике. Очень непримечательном купальнике, даже слишком, и впервые за многие годы Бриенне стало немного грустно от того, что ей нечем похвастаться.
Джейме не то чтобы возражал. Он не возражал вовсе, но наградил ее таким долгим взглядом, что она невольно задумалась, не пришло ли ему в голову пересчитать все веснушки на ее пятнистых бедрах. Он съязвил о ее выборе купальника, подметив, что для нее он уж чересчур обычный.
Он частенько твердил об ее экстраординарности, что она на первых порах принимала за насмешки, но когда она указала Джейме на это, он объяснил.
— Бриенна, ты выглядишь так, что и в самом деле могла бы сойти за рыцаря. Ты наследница известнейшей семьи в истории Вестероса. Ты самостоятельно накопила огромную базу знаний и внесла значительный вклад в своей сфере деятельности. Ты сильная и упрямая, добрая, остроумная и поразительно докучливая. Обычной тебя не назовешь.
В его голосе было столько искреннего восхищения, что она позволила себе поверить ему на слово.
Так что она разрешила Джейме отпускать свои глупые комментарии и лишь вяло протестовать. И когда он, смущенный, отводил взор, Бриенне и самой становилось неловко. Он был определенно и несомненно красив, с этими его совершенными чертами, смешливыми изумрудными глазами, крепким телом, прелесть которого была подчеркнута и усовершенствована, как только он приступил к их совместным тренировкам. Самая простая его улыбка была сногсшибательна, и Бриенна поддразнивала его за тот эффект, который она оказывала на встречных женщин, притворяясь, что не входит в их число.
Клятва поначалу приняла его настороженно, впрочем, ее собака всегда чересчур о ней беспокоилась. Джейме достойно принял это.
— Я ведь только вхожу в твою жизнь, — как-то подметил он, — это нормально, что ей нужно время, чтобы признать меня. По крайней мере, никакой агрессии.
Возможно, Клятва все еще помнила, как ее владелица чувствовала себя после прошлых разрывов. К наихудшим уродам, встречающимся на их пути, она была настроена откровенно враждебно.
Но та сменила своё мнение, когда однажды во время их прогулки в парке им выпала необычная встреча. Это был только второй раз, когда Бриенна столкнулась с Серсеей, теперь ее сопровождал гротескно крупный мужчина, а она сама была так же потрясающе красива, как и несколько месяцев назад в музее. И столь же надменна при неловких попытках Джейме завести непринужденный разговор с ней самой и здоровяком об руку с ней. Потом он представил ее Серсее как Бриенну Хайтауэр.
Бриенна понимала, что виной его волнения была Серсея, а не она. Джейме сразу выпрямился, как только заметил парочку на их пути, но напрягся, столкнувшись лицом к лицу с бывшей возлюбленной, однако, никак не пытался ее впечатлить.
Серсея окинула Бриенну взглядом с ног до головы, видимо, не вспомнив ее после их прошлой короткой встречи. Неприязнь в ее глазах была очевидна, несмотря на дружелюбную улыбку. Ей сразу же припомнился каждый раз, когда Джейме раздосадовано хмурился, имея с ней дело после их разрыва. Она не могла позволить случиться этому снова сейчас. Бриенна со смехом взяла его под руку, ощущая, как тот напрягся от неожиданности, и представилась, как полагается.
— О, ладно тебе, Джейме, у тебя нет нужды скрывать мою личность! Бриенна Таргариен. Рада, наконец, познакомиться с вами. Джейме многое о вас рассказывал.
Выражение лица Серсеи было особенно забавным в тот миг, когда она осознала, что сказанное им вряд ли было очень лестным. Вскоре она удрала вместе со своим кавалером.
На самом деле Джейме ничего толком и не говорил Бриенне, за исключением описания важных событий его прошлой жизни, в которых она участвовала. Ей было достаточно увидеть те чувства, что отражались на его лице при этом, чтобы понять больше, чем он мог бы когда-либо ей поведать.
