– Это… – Содрогаясь от сдавливающих горло рыданий, господин Такэда упал на колени. – Отец тогда сказал: «Чтобы удержать власть и оставаться на вершине, ты должен стать безжалостным. Кто эта девчонка? Она тебе не ровня, но она же может разрушить твою жизнь! Посмотри, какие слухи уже ходят по Камакуре! И ты должен знать, как клан Такэда поступает с любой угрозой… Угрозу мы вырываем с корнем. Если ты этого не сделаешь, не избавишься от неё, то я лишу тебя всего: денег, власти, первенства в семье. Клану не нужен слабый правитель, клану не нужен тот, кто боится запачкать руки». Я любил тебя, моя дорогая Минами, поверь! Но страх оказался сильнее моих чувств. Я хотел доказать отцу, что способен справиться с этой проблемой сам, и я справился, получил то, о чём мечтал, но цена оказалась непомерно высокой.
Внутри Цубаки клокотала злоба, из-за которой она смотрела на жалкого мужчину с ненавистью, с желанием кинуться вперёд и голыми руками разодрать ему глотку, но в то же время в груди, где-то глубоко, всё ещё оставалось светлое пятно – до сих пор не исчезнувшая любовь к Такэда Горо-сама. Акамэ мечтала причинить человеку, стоящему перед ней на коленях, боль, но постоянно напоминала себе, кем на самом деле являлась и чьи чувства сейчас переживала.
Сквозь оглушительный шум в ушах, словно она стояла на оживлённой улице в центре города Эдо, Цубаки услышала собственный смех, а точнее, смех юрэй, который передался и ей. Они находились в кругу, очерченном мелом, и звон их хохота разрывал мёртвую тишину, повисшую над маленьким святилищем. Господин Такэда поднял помертвевший от ужаса взгляд, и его узкие глаза широко распахнулись.
– Разорви круг сейчас же! – кричал где-то сзади Кэтору. – Я же говорил, что этот призрак явно что-то задумал!
– Цубаки и сама справится, – возразила Хару, но акамэ краем глаза увидела, что ученица оммёдзи всё равно достала из-за пояса три бумажных талисмана и приготовилась использовать оружие по назначению.
– Возьми, – заговорила Цубаки, отдышавшись, и показала Минами веер с узором из незабудок, который с самого начала ритуала лежал в её рукаве. – Вспомни, возможно, это что-то важное для тебя.
Увидев знакомую вещь, юрэй протянула руки, зеркально повторяя движения акамэ, и медленно провела пальцами по праздничной стороне утива.
– Первый подарок господина Горо-сама, на котором он клялся мне в вечной любви… – Минами прижала веер к себе, и её ненависть немного утихла, смешиваясь с обидой и невысказанной болью. – И всё равно ты недостоин жизни! На такое предательство способно только настоящее чудовище! – Призрачный надломленный голос постепенно возвращался к ней вместе с обликом замёрзшей насмерть девушки.
– Я правда любил тебя всем сердцем! И этот веер я расписал сам! – Такэда Горо вновь всхлипнул, закрыл лицо руками и продолжил: – Ради сохранения места в клане и исполнения нашей вековой кровавой традиции я должен был лично заколоть тебя, но разве я мог? Мне хотелось провести вместе ещё хотя бы один день, поэтому мы и бежали в горы. В ту ночь я бессчётное количество раз порывался пронзить твоё сердце кинжалом, но ты так безмятежно спала, что я не нашёл в себе силы и поступил как трус, доверив твоё убийство Юки-онне119. Прости меня. Я так виноват и так сожалею. Этого никогда не будет достаточно, ведь то, что я сделал, ничем не оправдать.
– Ты прав, такое простить невозможно.
– Знаю… – Такэда Горо уткнулся лицом в каменную плиту, положив ладони перед собой, и чуть слышно сказал: – Убей меня, я хочу вернуть тебе долг.
– Ещё рано умирать: ты недостаточно страдал. – Она окончательно вернула прежний облик и взглянула на свои обмороженные до тёмных пятен руки. Её сердце уже давно стало таким же холодным, как и тело, заключённое в объятия снега, но часть человеческих воспоминаний не до конца исчезла. – Очисти моё доброе имя и расскажи родителям правду о том, как погибла их дочь. Тогда я смогу уйти спокойно.
– Я всё сделаю. Я во всём признаюсь, обещаю!
Цубаки больше не могла выносить душевную боль Минами и окончательно вытеснила юрэй из своей головы, разрывая связь.
Одну сторону неба уже заволокло тяжёлыми тучами, которые быстро расползались над Камакурой, словно чёрная тушь, вылитая на рисовую бумагу. Ветер не только гнал грозовые облака, но и поднимал с земли пыль и сухие листья, опавшие из-за долгой жары, закручивая их в небольшие вихри, что летали над дорогой.
– Пора с этим заканчивать! – сказал Кэтору, подходя к деревянному святилищу. Он только вернулся из резиденции семьи Такэда, проводив туда господина Горо, и теперь был настроен решительно. – Выполняй клятву, юрэй.
