– У нас был уговор, – прошептала акамэ, приложив пальцы к груди и тщетно пытаясь хоть ненадолго задержать извивающуюся тёмную нить. – Твоя аура, я ведь её чувствовала, когда мы держались за руки! Мне казалось, ты искренне желала освободиться от бремени.
– Желала, но моя последняя воля немного отличалась от твоих представлений, – пожала плечами юрэй и с сожалением взглянула на Цубаки. – На самом деле тэнгу послали меня к вам и пообещали за твою душу новое тело. Конечно, лисья клятва немного испортила мои планы, но в конце концов всё получилось. Подумать только, спустя столько лет я смогу стать женой господина Такэда! Я избавилась ото всех, кто мешал нам воссоединиться, я услышала, что он искренне раскаялся в содеянном, и теперь…
Из тумана вылетели три белых талисмана с красными надписями – магия Хару – и приклеились ко лбу, груди и животу Минами. От обмороженного тела вверх поднялся чёрный пар, словно горячую воду вылили на ледяной камень, и тёмная аура с шипением начала испаряться.
– Нет, нет! – взвыла юрэй, пытаясь содрать с себя талисманы. – Не сейчас, я не хочу! Я уже так близка к нему!
Мимо проскользнула тень, поднимая порывистый ветер. Она пронеслась рядом с воющим призраком, рождая серебристую вспышку, и сразу же исчезла. Если бы не идеально белое полотно плотного тумана, на фоне которого ярко выделялись чёрные крылья, то Цубаки могла бы и не заметить слишком быстрое для человеческого глаза движение. Юрэй неожиданно задрожала, в её горле застрял хриплый крик, и прямо на глазах акамэ она обратилась в пепел, осыпаясь на землю.
Туман постепенно отступал, а за спиной послышались голоса Кэтору и Хару.
На землю обрушился ливень. Тяжёлые капли стучали по бамбуковой крыше небольшого святилища и потоками срывались вниз, превращаясь в серые ручьи, которые стекали по каменным ступеням.
Цубаки стояла в кругу, а рядом с ней вода размывала горстку пепла, оставшуюся от убитой юрэй. Осквернённая печать лежала здесь же, и от ударов дождевых капель она перекатывалась из стороны в сторону по собравшейся на площадке луже.
Тёмная нить тама извивалась в воздухе и устремлялась куда-то в сторону леса, исчезая между деревьями. Цубаки дотронулась до своей шеи, и кончики пальцев кольнуло холодом, а где-то глубоко внутри отозвалась пустота – место, что предназначалось для души, пустело с каждым мгновением.
– Что это вообще было? – спросил Кэтору, ухватившись за плечо акамэ.
– Мы же все стояли рядом! – Следом за ним подбежала Харука, но она тут же остановилась, оглядывая место, где до этого находился начерченный круг. – Туман, похоже, создали с помощью магии: в нём ощущалась тёмная энергия. Где юрэй? Мои талисманы должны были очистить её ауру.
Цубаки качнула головой и посмотрела на Хару пустым взглядом. Всё теперь казалось не слишком важным, не заслуживающим внимания. Хотелось только прикрыть отяжелевшие веки и немного отдохнуть.
– Что с тобой? – Ученица оммёдзи подошла ближе и опустила взгляд на кровавую печать, оставленную на шее Цубаки. – Тут что-то произошло?
Кэтору тоже встал рядом и, увидев отметину, вскрикнул:
– О нет! Я знал! Знал, что с этой юрэй всё кончится чем-то подобным! Почему никто никогда не слушает тануки?! А ведь у нас чутьё развито гораздо сильнее, чем у кицунэ! Как она смогла пронести печать? Мы же всё проверили.
– Она достала её из глотки, – Цубаки заставила себя заговорить, хотя язык онемел. – Минами использовала вместо киновари свою кровь, но, кажется, в этой жидкости тоже была скверна. Раньше, чем с нами, юрэй заключила сделку с кем-то ещё, кто пообещал дать ей новый человеческий облик, чтобы она смогла стать женой господина Такэда, и всё это в обмен на мою душу. Но как только Минами выполнила работу, её убили прямо у меня на глазах.
– Не понимаю… Она же ненавидела главу дома Такэда! Да и зачем кому-то понадобилась твоя тама? – спросила Хару, одновременно просматривая содержимое своей сумки. – Но об этом потом. Что нам теперь делать? Я понятия не имею, чем можно остановить или задержать потерю души.
– Для начала успокоиться! – рявкнул Кэтору, хотя его собственный голос трудно было назвать спокойным. – Мне точно конец, точно! Я обещал господину Призраку оберегать Цубаки, но не справился.
– Сейчас уже нет смысла сокрушаться: мы должны что-нибудь придумать! – Хару достала из сумки коробочку со знаком инь-ян. – Может, попробовать поймать её душу, а потом, когда опасность минует, вернуть обратно в тело?
– Ты издеваешься? Ловец душ только для ёкаев!
– У тебя есть идеи получше?!
Цубаки прикрыла глаза – голова гудела, а голоса теперь звучали слишком громко. Хорошо, что хотя бы дождь утих и перестал выбивать бесконечную дробь по бамбуковой крыше: порывистый ветер уносил грозу дальше, в сторону горы Фудзи. Сквозь тяжёлые тучи прорвался поток света, озаряя небо золотистым сиянием; запахло мокрой землёй.
Подняв ладонь, чтобы остановить перепалку друзей, Цубаки заговорила:
