– Клятву? – переспросила Цубаки, всё ещё находясь в круге. Нарушать печать до окончания ритуала очищения было нельзя, поэтому она до сих пор стояла на прежнем месте.
– Думаешь, господин Юкио-но ками отпустил бы нас одних, если бы не удостоверился, что юрэй выполнит свою часть сделки? Наш ками заставил её дать непреложную клятву, не выполнив которую она сгорит в лисьем огне.
– Это правда, – печально усмехнулась Минами, закатывая оборванный левый рукав: на плече горело кольцо из синего пламени, готовое в любой момент поглотить призрака. – Ваш господин очень о вас заботится, но разве нужны были такие серьёзные меры против ослабевшей юрэй?
– Заканчивай пустую болтовню! – рявкнул Кэтору, и его облик начал меняться: среди волос выросли чёрные округлые уши, а когти удлинились и чуть загнулись.
Цубаки впервые видела такое обличье тануки: обычно он выглядел как простой человек либо полностью обращался зверем, но сегодня позволил своей истинной природе вырваться наружу. Возможно, подобная форма и не казалась достаточно устрашающей, но глаза Кэтору горели тем же янтарным огнём, что и глаза его господина. Это пламя внушало уважение и трепет.
– Надо же! Твои маленькие клычки и пушистые уши меня не пугают, – хмыкнула юрэй, и её чёрные губы расплылись в ухмылке. – Ладно, не будем тянуть.
Она взглянула куда-то в сторону, за спину Кэтору, и лишь на мгновение в её покрытых белой пеленой глазах отразился страх. Обернувшись, Цубаки не увидела там ничего необычного, кроме деревьев, цепляющихся корнями за пологий склон.
– Это был клан тэнгу с горы Куро! – сообщила наконец юрэй, понизив голос. – Один из них выследил меня и предложил сделку.
– Тэнгу с горы Куро? – пробормотал Кэтору и почесал затылок. – Легендарный клан наёмников-ёкаев, чью верность можно купить, только принеся кровавые жертвы? В последнее время ходили слухи, что они стали отшельниками и прекратили появляться в нашем мире, но, похоже, кто-то могущественный всё же взял их под своё крыло. Что ещё?
– Я больше ничего не знаю, – покачала головой Минами, но лисий огонь на плече вспыхнул, заставляя юрэй корчиться от боли. – Ладно, ладно! Печати, которые нам преподнесли в дар, сделаны из дерева, растущего в Тюгоку120, а точнее, в деревне Хигасиидзумо. Это я точно знаю, потому что, ещё будучи живой, я однажды провела лето у родственников на побережье озера Накауми, где множество раз видела клеймо местных резчиков, да и чёрный цвет древесины оттуда ни с чем не спутаешь. А что до осквернённой киновари… Она сделана в Ёми! Вы можете мне не верить, но много лет назад в Тюгоку ходили странные легенды о том, что к воротам Царства мёртвых можно принести нечто ценное, и взамен они121 по ту сторону откроют маленькое окно. Зачем? Чтобы живые смогли передать послание или вещь умершим. Тогда я думала, что это лишь слухи…
– Но как? Я никогда не слышал о таких тёмных ритуалах. Никто, кроме бога Идзанаги, ещё не открывал ворота в Ёми! – воскликнул Кэтору, и его звериные глаза заблестели. – Неужели возможно раздобыть осквернённую киноварь прямо из Царства мёртвых?
– Думайте сами. Ваш враг, словно йорогумо122, сплёл паутину из душ, ему подчиняются тэнгу с горы Куро, и он имеет связи на Той стороне. Вы слишком самонадеянны, раз считаете, что так просто сможете до него добраться.
– Ты знаешь его имя?
– Нет! – вскрикнула юрэй, с опаской поглядывая по сторонам. – Я ничего больше не знаю. Прошу вас, быстрее выполните свою часть сделки! Тэнгу всегда чувствуют, когда мы болтаем лишнее, они уже рядом!
– Да будет так, – кивнула Харука и переложила три талисмана в правую руку, раскрывая их веером. – Мы проследим, чтобы господин Такэда исполнил вашу последнюю волю. Силой, данной мне землёй и небом, я очищаю эту заблудшую душу и дарую ей покой!
Хару продолжала произносить заклинание, и круг, в котором стояли Цубаки и юрэй, замерцал, а энергия вновь пришла в движение. Со склона горы, как будто притягиваемый магией, полз туман, напоминая густой дым от благовоний. Он накрыл небольшое святилище, погружая постройку в непроглядные серые облака, и потянулся дальше, заполняя каменную площадку перед озером.
В тумане потонули тории, и Цубаки уже не видела собственных ног, словно стояла по щиколотку в горячем источнике с белой глиной. Волосы на затылке зашевелились, когда кто-то шепнул ей на ухо:
– Ты мне и правда нравишься, акамэ, но я должна это сделать.
Голос принадлежал юрэй, и она оказалась совсем рядом, освободившись из сдерживающих чёток. Минами приподняла руку и прокусила себе запястье, пуская неестественно тёмную кровь, после чего просунула пальцы в горло и достала оттуда маленькую чёрную печать в форме цилиндра.
Цубаки отшатнулась, но не успела увернуться – шеи коснулось что-то ледяное, и тут же из груди вырвалась тёмная ниточка, устремившаяся в самую гущу тумана. Сзади кто-то кричал, кажется, звал её, но Цубаки не могла сосредоточиться: она заворожённо смотрела на свою тама, которая медленно покидала тело.
