– Нет, это не так… Если ты продолжишь в том же духе, я засомневаюсь, стоит ли тебя поддерживать в притязаниях на престол.
– Никаких притязаний на престол, Орсо, я всего лишь канцлер империи.
И снова пауза немного затянулась. Казалось, Бригнол пытается взглядом вынуть у собеседника душу, но это трудно, когда смотришь не в глаза человеку, а на цифровое их изображение.
– Что ты задумал? Кенред, послушай, я должен знать, что ты собираешься делать. Сейчас, в момент кризиса, правительство должно работать как единый организм.
– Я прошу твоего доверия, Орсо. Три дня. Прошу три дня. Я всё равно не смогу точно сказать, что буду делать, потому что не знаю этого. Ты сам говоришь – это невозможно. Значит, придётся лавировать. Но я знаю, что смогу заставить солдат совершить невозможное только в том случае, если и сам буду вместе с ними.
– Ты – что?! Ты задумал отобрать регалии силой?! С помощью солдат? – зашипел Бригнол.
– Разумеется, нет. – Голос Кенреда хрустнул, как перекалённое железо. – Об этом нет и речи. Но пока я буду уговаривать служителей, Меттену нужно держать. А потом регалии ещё нужно вывезти… Прошу прощения, виконт. – Он поспешно отключил экран и дал знак водителю. – Поезжай.
Проход миновали быстро, и за авто купол тут же восстановили, переход нарушили и перекрыли. Когда Кенред выбирался из салона, рядом появился молодой офицер с сообщением, что защита в порядке, восстановилась полностью, неприятных последствий перехода нет. Чуть поодаль канцлера встречал и сам командующий – Смиро Лимний из Эсхины, офицер неблагородного происхождения, потому до встречи с Кенредом поднимавшийся по карьерной лестнице очень медленно и трудно. Он, конечно, полностью поддерживал своего командира. Пожалуй, если б тот, едва выбравшись из машины, объявил, что намерен короноваться, потому что император как раз очень удачно почил, только спросил бы, сколько человек выделить на почётный караул – остальные вопросы решил бы по ходу дела сам. Но это отнюдь не означало, что любые Кенредовы идеи насчёт того, как следует воевать, он принимал безропотно. Не в том он видел свои обязанности хорошего офицера. И, конечно, был прав.
– Рад тебя видеть, – сказал Кенред после того, как они с Лимнием обменялись уставными приветствиями.
– Не скажу того же, генерал, – прозвучало в ответ мрачное.
– Ну, смирись… Что у тебя тут такого из ряда вон выходящего?
– Мои солдаты не привыкли вступать в рукопашные, и о новом оружии ходят совершенно жуткие байки. В первый час мне трудно было справиться с общей паникой, на правом фланге и кое-где в центре отряды оставили первую линию обороны. Я могу, конечно, перевешать командиров, допустивших отступление, но мне кажется, в нынешней ситуации это бессмысленное решение.
– Пожалуй.
– Сейчас они держат контур, но неуверенно. Они могут сдать и вторую линию, если противник снова крепко прижмёт. А он прижмёт – наблюдатели говорят, там мощный второй эшелон. Подготовились хорошо. Я считаю, нужно отдать Меттену. Она не имеет стратегического значения при нынешнем раскладе и будет стоить очень много крови, если решим её удерживать.
– Нельзя. Придётся удерживать.
Лимний слегка пожал плечами. Он был действительно спокоен – не притворялся.
– Тогда будем удерживать, сэр. Но вам лучше отбыть обратно в Альтере до того, как начнётся следующий штурм. Здесь будет слишком опасно.
– Понятное дело. Но я остаюсь. Значит, самое важное сейчас – восстановить боевой дух. Этим и займёмся, – проворчал Кенред, оглядываясь.
Городок Меттена Небесная располагался в предгорье, между скал и ущелий, и потому выглядел очень причудливым. По сути, он делился на три неравные части: храмовая, деловая с примыкающими к ней спальными районами – их разделяли лишь кварталы дворцов, окружённых немногочисленными музеями, театрами и дорогими магазинами да ресторанами – и обширная территория частных особняков. Последняя Кенреда интересовала мало.
Он вышел из авто рядом с городским Дворцом заседаний, отсюда хорошо были видны небоскрёбы деловой части города, а с другой стороны – более скромные кварталы многоэтажек. Ближе всего к центру города, понятное дело, жили семьи торговцев, офицеров, владельцев крупных мастерских, то есть людей состоятельных, поэтому их жилища выглядели вполне достойно. Приятно было взглянуть: аккуратно, красиво, много зелени. Но, лишь кинув туда взгляд, Кенред снова взглянул на небоскрёбы.
– Что там дымится?
– У меня нет сведений о серьёзных разрушениях в деловой части Меттены, – немедленно ответил Лимний. – Возможно, какое-то незначительное попадание вскользь и, как следствие, замыкание.
– Значит, город не сильно пострадал?
– Умеренно, сэр. Пока, как понимаю. Однако сейчас ведутся работы, налаживают линию энергопередачи через горы. Если закончат, мы сможем даже отключиться от рамельской линии, защитные системы станут более стабильными и перестанут зависеть от успехов противника.
– Не если. Обязательно наладят. Думаю, ещё до полуночи. Так. Раз сейчас затишье, этим нужно пользоваться. Прикажи подготовить общую трансляцию. Я обращусь к солдатам.
