– Хэлли, ты знаешь, что я обожаю Генри. Он самый близкий друг Расса и так много для него сделал. Так что ты понимаешь, что я говорю это из любви, – от слов Авроры мое сердце замирает в груди, потому что я чувствую, что грядет «но». – Но я твоя подруга. Мне все равно, женаты ли вы, ребята, или больше никогда не будете разговаривать, я на твоей стороне. Но Генри с тобой не скучно. Я вообще не знаю, что с ним происходит, потому что мне никто ничего не рассказывает. Я не вхожу в их круг общения, и меня это устраивает. У меня есть свой круг общения, и у тебя тоже. Это мы. Мы – твой круг.
– Если я откажусь выслушивать твои проблемы, круг превратится в квадрат? – спрашивает Эмилия у Авроры.
– Могу поспорить, настоящим Spice Girls никогда не приходилось мириться с этим дерьмом. Серьезный вопрос: почему мужчины так поступают? – спрашивает Ками, делая большой глоток из своего бокала.
Эмилия и Поппи стукаются кулаками, и их близость вызывает у меня еще большее желание быть рядом с Генри.
– Почему я не могу нормально сдержать обещание, данное самой себе? Я поклялась, что не буду расстраиваться из-за этого. После того как мама с отчимом уехали, я навела порядок во всем доме. Сделала все домашние задания и подготовилась к встречам книжного клуба на пару месяцев вперед. До этого момента я справлялась и держала себя в руках. А теперь веду себя жалко.
– Ты не жалкая, – тут же возражает Поппи. – Просто, наверное, ты в него чуточку влюблена.
– Я чувствую себя жалкой, скучая по человеку, с которым не разговаривала всего-то несколько дней, хотя изначально все это вообще должно было быть краткосрочным соглашением, – говорю я, делая глоток из своего бокала.
– Как человек, который скучает по тому, по кому не имеет права скучать, я чувствую себя вправе сказать тебе, что ты не можешь контролировать свои чувства в подобного рода обстоятельствах, – говорит Ками. – Если ты жалкая, то и я тоже. Я искренне верю, что мы слишком сексуальны, чтобы нас считали жалкими, но даже если это и так, то кого это волнует. Может быть, мы просто наделены способностью испытывать сильные эмоции. И ничего страшного в этом нет.
– А что ты имеешь в виду под «соглашением»? – спрашивает Аврора, и у меня всего доля секунды на то, чтобы решить, довериться своим подругам или солгать. Учитывая, что они заявились сюда, чтобы позаботиться обо мне, будет несправедливо не рассказать им правду.
– Когда Уилл порвал со мной, я пообещала себе, что буду в первую очередь думать о себе, потому что, когда мы были вместе, я была вынуждена жертвовать своим временем и счастьем ради него. Я решила принять участие в конкурсе художественной литературы, чтобы выиграть место на летних писательских курсах, но из-за того, что я была не очень общительной, недостаток жизненного опыта проявлялся во всем, что я писала.
– Точно, я видела информацию об этом конкурсе на доске объявлений. Тот, что в Нью-Йорке, верно?
Я киваю.
– Наверное, Генри пожалел меня, и у него были проблемы с лекциями профессора Торнтона, поэтому мы договорились, что я помогу ему, если он поможет мне получить жизненный опыт. Сейчас, когда я произношу это вслух, звучит довольно глупо.
– Ничего не глупо, – пытается успокоить меня Поппи. – На самом деле вполне логично. Единственное, в чем ты неправа, это в том, что считаешь, будто Генри тебя жалел. Очевидно же, что ты с самого начала ему понравилась.
– Ты написала книгу и не сказала мне? Хотя знаешь, что я обожаю читать? – возмущается Аврора, практически вскакивая со своего места. – Ты уже ее отправила? Можно мне почитать?
Эмилия цокает языком, и я наблюдаю, как она закатывает глаза.
– Ты, как всегда, в своем репертуаре, Рор, думаешь только о себе.
От смущения неприятное тепло разливается вверх по моей шее.
– Нет и нет. Я еще не закончила третью часть, а остальное – полнейшая неразбериха, которую еще нужно хорошенько отредактировать. Я забила на книгу; отвлеклась на Генри, и на вас, девчонки, и на свою болезнь, и вот. Хотя все равно бы я не выиграла, так что ничего страшного.
– Когда заканчивается прием заявок? – спрашивает Поппи.
– Где-то через три недели. В воскресенье, перед началом весенних каникул, но желательно закончить за неделю до этого, потому что мне еще нужно написать биографию автора и сопроводительное письмо. И заявку подать нужно будет в четверг, потому что в пятницу я улетаю обратно в Финикс, чтобы поехать в поездку со своей семьей и семьей Уилла.
– Ты все еще собираешься провести с ним каникулы? – Мои подруги похожи на мультяшных персонажей, когда у всех четверых одновременно отвисают челюсти.
– Я не собираюсь с ним разговаривать. Но я очень скучаю по своей семье и по своим младшим сестрам. К тому же альтернатива – остаться здесь в одиночестве.
– Это не так. – Аврора качает головой, потирая пальцами висок. – Давайте сначала разберемся с одним важным вопросом.
