— Сколько? — спросила Элька, бережно прижимая сувенир к себе. Поняла со всей ясностью, что без него мост не покинет.
Торговец уверенно назвал цену, и она оказалась довольно высокой, но ей неожиданно не захотелось её сбивать. Элька ловко вытянула кошелёк с подвеской из розового кварца и достала нужные купюры.
— Действительно красивый шар, — согласилась девушка, наблюдая, как старик упаковывает покупку в замшевый мешочек, а следом в коробку. — Но почему вы уверены, что он именно мой? А другие у вас есть?
— Другие не ваши, — заявил торговец. — Они не исполнят ваше желание. А вот этот шар — он может.
Элька скептически подняла брови. Ещё раз прокрутила в голове прозвучавшую фразу: язык она знала не идеально, могла что-то и напутать. Впрочем, всевозможных поверий в подобных поездках хватало. Где-то требовалось потереть нос бронзовой собаке, где-то подержаться за палец звездочёта, где-то встать на камень так, чтобы ногой не задеть другие. Эти россказни и шуточки для туристов всегда её забавляли, хотя не мешали время от времени куда-то там вставать и трогать отполированный до блеска бронзовый собачий нос.
— И какое же у меня желание? — поддразнила Элька.
— Вам лучше знать, сеньорита. Вот что, слушайте и запоминайте. До того, как подниметесь по трапу, вам нужно успеть загадать желание. Одно, разумеется. Подумайте, исполнения чего вы хотели бы больше всего. Возьмите снежный шар и встряхните. Не сильно, один раз. И, пока падают снежинки, произнесите желание про себя. Всё просто, правда?
Он довольно улыбался.
— И всё? — уточнила девушка, тоже улыбаясь.
— Ну да. Встряхнуть, загадать, разбить. И всё.
— Р-разбить⁈ Как разбить? — опомнилась Элька. — Я же только что его купила, как это разбить⁈
— С размаху, от души, — развёл руками старик. — Иначе не сработает. Послушайте, сеньорита. Можно не разбивать: у вас останется на память о наших островах красивый снежный шар. Вы будете не раз и не два любоваться вот этим домиком и снежинками. Ну или исполненная мечта, за которую вы заплатите этим шаром. Решать вам, конечно.
Элька растерянно заморгала, погладила картонный бок коробки.
— Он такой красивый.
— У меня других не бывает, — кивнул старик.
Всё-таки он немного сумасшедший, — решила девушка. Каких только баек не вешают на уши любопытным туристам!
Этот тельварский сувенир оказался самым чудесным из всех имеющихся у неё. Элька на несколько мгновений отвела взгляд, чтобы свериться с часами, понять, сколько времени у неё ещё есть, а когда подняла глаза, ни лотка у столба, ни странного старика в шляпе не было. Девушка с удивлением огляделась: как в пропасть канул! И только тяжёленькая коробка оставалась реальной. Нет, не будет Элька разбивать такую красоту. Жалко. И в исполнение желаний она не верила.
Вернувшись в отель, она закончила укладывать почти собранный чемодан, ещё раз проверила подписи на документах, ради которых целых десять дней слушала и говорила, улыбалась и торговалась. Коробку со снежным чудом осторожно убрала куда-то между платьями. Разбить!.. Ещё чего!
Мимолётно удивилась назойливо крутящейся мысли попробовать загадать желание и отогнала её подальше. Дошла до пляжа, попрощалась с океаном: был у неё свой собственный ритуал, исполняемый каждый раз. В воду вместо монетки бросила маленький гладкий камешек, подобранный тут же. Усмехнулась: в этот самый момент загадыванием желания она и занималась, для того и камешек отдала океану. Но загадать вернуться в райское место — это совсем другое.
Перед тем, как покинуть гостеприимный отель, воспользовалась местным телефоном и заказала для себя такси в аэропорт прибытия.
В аэропорту бесшумно работали кондиционеры: контраст обволакивающей жары и восхитительной прохлады получился очень сильным, до едва слышного блаженного выдоха. Элька направилась к стойке регистрации и снова подумала о снежном шаре. Покосилась на чемодан. Встала за парой пенсионеров, невольно улыбнувшись при виде лёгкой шляпы на голове седовласого старичка. Очередь была небольшой, человек десять… Почему-то так и стояла перед глазами картинка, как Элька поднимает наполненный искусственным снегом шар и швыряет его о белый глянцевый пол.
Восемь человек.
Семь.
А желание, оказывается, уже оформилось в её сознании одной короткой и точной фразой.
Элька нервно поправила упавшую на лоб прядь.
Шесть человек.
Но глупо же. Она не девочка наивная, во всякую чушь верить.
Пять.
— Я сейчас, — сказала Элька стоявшей за ней женщине в огромных солнцезащитных очках.
Подцепила ручку чемодана и рванула к выходу из здания аэропорта.
Глупее некуда. Чувствуя, как прыгает в горле сердце, трясущимися руками набрала код на замке, безошибочно отковыряла в ворохе одежды небольшую коробку. Вздохнула с сожалением, любуясь домиком, саночками и лошадкой.
— Вот дура-то, — проворчала Элька себе под нос и швырнула коробку в высокий мусорный контейнер.
Облизала губы, покрепче перехватила шар за подставку. Желаний-то у неё набралось много, каждое казалось жизненно важным. Элька встряхнула шар. Крохотные снежинки закружились, неожиданно быстро оседая на дно.