Один из эльфов сильно ранил человека в ногу, но не добил, сжалился. И это послужило огромной ошибкой. Стоило представителю лесного народа развернуться к человеку спиной, и меж его лопаток впилась горячая пуля. Что было дальше, Йонг не увидела, крепко зажмурив свои глаза. Но тот истошный крик пронзил её с ног до головы. Всё ещё не раскрывая век, с трясущимися коленями она поднялась, обеими руками опираясь о дерево. Погодя несколько секунд, девушка подняла с земли арбалет. Тот раненый в ногу мужчина всё ещё находился в сознании, даже в лежачем состоянии умудряясь беспорядочно стрелять по эльфам. Прицелившись, Йонг почувствовала, что из её головы вылетело абсолютно всё, что она пыталась натренировать вечером. Её сознание было пусто, а последние мысли исчезли тогда, когда прицел арбалета оказался направлен точно в грудь человеку. Ладони девушки лихорадочно затряслись, а в горле застрял комок сжатых нервов. Секунда. И она спускает курок. Но именно в это мгновение кто-то грубо отталкивает её в сторону, прижимая ногой к земле. Повернув голову вправо, Йонг увидела пущенную только что стрелу, которая наполовину впилась в ствол невысокой сосны. Промахнулась. Какая-то часть девушки облегчённо вздохнула, но вместе с этим дикая злость захватила её, заставляя перевести взгляд на виновника неудачного выстрела. Чей-то чёрный ботинок всё ещё упирался в её грудь, не давая приподняться хоть немного повыше. Но вдруг незнакомец резко хватает её за ворот туники, мгновенно поднимая девушку с земли и прижимая спиной к стволу дерева. Зажмурившись от глухого удара, Йонг не сразу сфокусировала свой взгляд. И когда девушке это удалось, она остолбенела, ошарашенно раскрывая рот.
– Тхан? – надрывисто спросила она, словно проверяя, является ли это правдой или же плодом её галлюцинаций.
Прямо перед ней стоял молодой эльф. Его серо-голубые глаза были подведены тонкой подводкой, а пепельные тени придавали мрачности. Кровоточащий шрам рассёк щёку парня, а нижняя губа была разбита, и бирюзовая капля стекала по его подбородку. Рисунок лозы винограда, до этого момента аккуратно украшающий шею Тхана, теперь стал гораздо больше, поднимаясь к виску и прячась в густых волосах.
Приставив указательный палец к сомкнутым губам, эльф приказал Йонг молчать. Безо всяких объяснений он схватил девушку за запястье и потащил в кусты. Колючие ветки царапали кожу лица, а ноги скользили по влажной от дождя грязи. Протащив Йонг в более-менее спокойное место, Тхан отпустил её, тут же переводя на девушку разочарованный взгляд.
– Я уже разбил твоё сердце, а ты продолжаешь рисковать собой, словно в тебе ещё много сил.
– Люди не такие слабые, как вы думаете, – с нескрытым раздражением произнесла Йонг, пряча свою разодранную до крови руку за спиной.
– Тебе нужно уйти.
– Опять? – усмехнувшись, спрашивает девушка, видя замешательство на лице эльфа.
– Со мной всё будет в порядке, – говорит он безо всякой усмешки, трепетно.
– А ты думаешь, что я сюда ради тебя пришла?! – слишком резко воскликнула Йонг, заставляя Тхана испуганно вздрогнуть. – Есть ещё много других эльфов, достойных того, чтобы жить. И я пришла бороться не за тебя, не за твою жизнь, а за справедливость, за весь лесной народ.
– Убив человека, ты лишь ухудшишь ситуацию, – совершенно спокойно говорит парень, как бы объясняя, зачем он помешал Йонг выстрелить из арбалета.
– Но он убил того эльфа! Со спины! Тот человек был отвратителен!
– Ещё мгновение, и ты бы была такой же отвратительной, как и он.
Под нескончаемые звуки выстрелов и стальной скрежет между Тханом и Йонг воцарилось молчание. Они простояли так, глупо смотря друг на друга, ещё несколько долгих минут, прежде чем эльф подошёл ближе к девушке, беря её пораненную ладонь в свою руку и начиная затягивать шрам. Быстро закончив свои манипуляции, он тихо, почти что шёпотом заговорил:
– Руководство чувствами – самая большая ошибка, которую совершает человек. Тобой управляли злость и желание мести, но ты бы пожалела о том выстреле, когда осознание вернулось к тебе. И этот порыв эмоций уничтожил бы тебя. Морально или физически. Но вы, люди, словно специально подвергаете себя опасности. Всё у вас сводится к самопожертвованию.
В ответ на слова парня Йонг промолчала. Нечего было ей отвечать. Может, Тхан и прав. Но сейчас в девушке было слишком много гнева, чтобы простить тех людей. Парня воспитали эльфийским воином, и он научился сдерживать себя, чтобы полностью не уничтожить противника. Йонг воспитали обычным человеком, и она научилась отпускать свои эмоции, чтобы безжалостно расправляться с врагом.
– Можешь делать со мной, что хочешь, но я никуда не уйду, – сказала она с такой твёрдой уверенностью, что в её глазах не промелькнула и капля сомнения.
Тхан другого ответа и не ожидал. Кротко кивнув девушке, он несколько раз постучал ногой по земле, мгновенно вытягивая оттуда два стальных меча. Взяв один в руку, Йонг странно покосилась на парня.
– У людей есть более мощное оружие.
