– Мой старик как-то рассказывал про то, что в нашем лесу обитает колдовское поселение. Я ему не верил, всё-таки на старости лет многое в голову заползти может. А оно вон как, оказывается…
– Так ты мне веришь?
– Не знаю, не знаю. Но если ты не лжёшь, то я уверен в одном. Что бы там ни водилось, этих чертей надо истребить. Мало ли, какой дьявол их сюда подослал.
– Это да. Поднимай всех наших мужиков, а я достучусь до соседних деревень. Совместными усилиями и управимся.
– Выйдем около часа ночи. Женщины и дети пусть спят.
– Так и поступим. С этим делом тянуть нельзя, а то вдруг эти черти нападут и перережут половину деревни.
Пустая лейка выпала из трясущихся ладоней Йонг. Сердце девушки бешено застучало и вот-вот готово было выскочить из груди. Паника ещё не успела завладеть её сознанием, но мозг старался переварить услышанное. Казалось, словно всё это произошло не в реальности. Этот случайно подслушанный диалог не может быть настоящим. Йонг просто перегрелась на солнце. Девушка уже была готова поверить в свою шизофрению, лишь бы сегодня ночью никто не напал на народ Тхана. Но девушка моргнула несколько раз, протёрла свои глаза, а двое мужчин всё так же стояли чуть поодаль неё. Ноги затряслись и начали подкашиваться в коленях. Никогда ещё в своей жизни она не испытывала такой дикий страх. И за кого? Парня, который играл с её чувствами, а после просто взял и бросил? Йонг готова была пожизненно признать себя самой большой дурой в мире, но она не могла ненавидеть Тхана. Не могла забыть, вычеркнуть из своей жизни. И теперь в её голове не осталось больше ни одной ясной мысли, лишь суетливые размышления о том, как же спасти этого несносного эльфа.
Тонкие ветки ломались под ногами и создавали противный хруст. Йонг бежала по лесу, отчаянно крича имя Тхана. К вечеру погода заметно ухудшилась. Похолодало. Неприятные порывы ветра касались оголённых участков кожи, вызывая прилив мурашек. Ветви деревьев слегка покачиваются из стороны в сторону, а голова Йонг уже кругом идёт ото всей этой беготни. Небо затянулось серыми тучами, которые скрыли только появившуюся луну. Вот уже битый час девушка осматривает всевозможные поляны и тропы в надежде отыскать хоть кого-нибудь из эльфийской расы, предупредить об опасности, уберечь их народ. Но, честно говоря, в эти минуты Йонг думала лишь о Тхане. Только он знал её настоящую, не как представителя человеческой расы, зловещего последователя животных, а как человека с сердцем и душой. Только Тхан мог бы услышать её, услышать и понять. Доверять можно было лишь ему.
Холод всё сильнее пробивался под кожу, голова начала болеть, а к горлу подступила тошнота. Девушка больше не могла безрезультатно блуждать по лесу. Эльфа нигде не найти.
– Может, если я за такое время не встретила ни одного, то те мужчины и подавно не столкнутся с представителями эльфийской расы? – сказала вслух Йонг, искренне надеясь, что весь народ Тхана решил перебраться в другой лес.
По окончании неудачных поисков Йонг вернулась домой. Вся одежда в поту и грязи, а на любимых кедах наполовину оторвалась подошва. Но на душе паршиво не из-за этого. Йонг не была тем человеком, который мог запросто позабыть о проблемах, переложив весь груз на пустые надежды. Да, девушка всем своим сердцем ненавидела Тхана. Но, господи, как же сильно она продолжала его любить.
Не став дожидаться наступления темноты, Йонг решила походить по соседским ребятам. Ей нужно было оружие. Какое угодно, лишь бы помогло защитить. Она была плохо знакома с местными мальчишками, а потому те, услышав её странную просьбу, только крутили у виска, не желая нажить с этого дела проблем. И девушке пришлось потратить больше часа, прежде чем один парень всё-таки задумался над её словами. Конечно, Йонг пришлось соврать о том, что она лишь хочет потренировать свои навыки, чтобы быть в форме по возвращении в Ульсан. И этот парень дружелюбно улыбнулся, подзывая девушку к старому полуразваленному сараю. Не говоря ни слова, он начал копошиться в каком-то хламе, спустя несколько минут доставая большой арбалет.
– Стреляет, как надо, – горделиво произносит он.
И Йонг надеется, что так оно и есть.
На часах время близилось к десяти. Упершись ногой в стремя арбалета, Йонг накинула кабель на торец приклада и потянула его к замку. Услышав щелчок, девушка подняла оружие с земли. С неба начал моросить мелкий дождь. Он был незначительным, но неприятно холодил кожу. Слегка наклонившись вперёд, Йонг прогнулась в туловище и вполоборота повернулась к мишени – самодельной картонке, висящей на стене в метрах семи от самой девушки. Глубоко вдохнув, Йонг нервно сглотнула, после чего нажала на курок, запуская стрелу на полувыдохе. Попала. В правый угол картонки впилось остриё стрелы. Плохо. Такой результат был недостаточным. Девушка должна была сделать всё идеально, а потому она выстрелила вновь. Нижняя часть мишени. Очередной выстрел. Точное попадание прямо в центр картона. Дождь постепенно усиливался, а Йонг поспешила зайти в дом.
