- Одиннадцатый, - сказал Дориан. - Дорогая мадам, - продолжал он, обращаясь к миссис Арчер, - если мисс Сент-Ли опoздала, вы не должны винить ее. Это полностью моя вина. Я задержал ее.
Миссис Арчер уставилась на него.
- Ваша милость! - воскликнула она, с льстивой улыбкой. - Вы почтили нас своим присутствием. Могу ли я представить свою дочь, мисс Белинду Арчер? Белинда! Белинда! Оставь все это, где эта девушка?
- Я здесь, мама, - Белинда вышла из-за спины своей матери. Как графиня Оливия, она носила полный траур по мертвому брату, и тяжелая черная вуаль обрамляла ее очаровательное личико. Она выполнила шаткий реверанс.
Дориан поклонился ей.
- Полагаю, я должен извиниться перед вами, мисс Арчер. Вами и вашей мамой.
Мягкие карие глаза Белинды расширились. Она выглядела, подумала Селия кисло, как испуганный олененок. Она знала, что некоторые мужчины находят таких беспомощных женщин весьма привлекательными.
- Извиниться, ваша милость? - прошептала Белинда, сбитая с толку. - За что?
- Вы ужинали прошлой ночью с моим братом. Ваш вечер был прерван из-за меня, не так ли? Я заболел довольно внезапно. Пожалуйста, простите меня.
- Я уверена, что здесь нечего прощать, ваша милость, - мило сказала Белинда. - Вы не могли ничего сделать, вы были больны.
- Нет, действительно, - вставил г-н Гримальди. - Это случается с лучшими из нас.
- Я также должна извиниться перед вами, мисс Арчер, - сказала Селия.
- Вы должны?
- Да. Кажется, лорд Саймон вчера прислал вам цветы, но они были принесены в мою комнату по ошибке. Это были всего лишь полевые цветы, поэтому, боюсь, они не очень хорошо сохранились.
- Полевые цветы, мисс Сент-Ли? - пренебрежительно взглянула на нее миссис Арчер. - Вы yверены? Конечно, такой джентльмен, как лорд Саймон, не стал бы посылать девушке полевые цветы. Он бы отправил розы или лилии.
Дориан рассмеялся.
- О, это Саймон, точно. Когда ему нравится девушка, он отправляет своего камердинера в деревню, чтобы тот собрал для нее полевые цветы. Саймон говорит, что любой может получить тепличные цветы, но полевые цветы, знаете ли, исходят из сердца.
- Правда? - холодно сказала Селия. - Я думала, они исходят из грязи.
Белинда нахмурилась.
- Вы имеете в виду, что он даже не собирает их сам? Он посылает своего камердинера собирать цветы?
- Я уверенa, что он пытался собрать их сам, дорогая, - съязвила Селия. - Но, видите ли, все, чего лорд Саймон касается, увядает и умирает.
- О! - глаза Белинды округлились. - О, я понимаю.
- Мисс Сент-Ли, конечно, шутит, - успокоил еe Дориан.
- О! - сказала девушка оживленно. - Тогда он сам их собирает?
- Э-э... нет, - смутился герцог. - Часть о камердинере правда. Мисс Сент-Ли шутила насчет увядания и смерти.
- Конечно, - усмехнулась Селия.
- Я рада! - серьезно проговорила Белинда. - Он пригласил меня на прогулку в парк завтра, и мама говорит что я должна идти. Мне очень жаль видеть, как что-то увядает и умирает.
- Надеюсь, вы хорошая наездница, мисс Арчер, - пoинтересовался Дориан. - Боюсь, что вам придется идти в ногу с моим братом.
- Нет, никогда даже не сидела на лошади. Но мама дала мне красивую зеленую шляпку для прогулки. Мама говорит, что лорд Саймон меня научит.
Дориан выглядел сомнeвающимся, но Селия твердо сказала:
- Конечно, научит. Просто убедитесь, что он знает, что это ваш первый раз, и я уверена, он будет терпелив и мягок с вами.
- Да, мисс Сент-Ли. Я обязательно так и сделаю.
Хлопнув в ладоши, Рурк позвал собравшихся на сцене актеров на репетицию. Джо Гримальди, который должен был играть клоуна графини Оливии, показал Дориану место в передней части ямы. Репетиция началась с Руркoм в роли герцога Орсино, грандиозно провозгласившего: «Если музыка питает любовь... играйте музыку!»
Первая сцена была настолько совершенно исполнена, что Дориан аплодировал в ее завершении.
- О, спасибо, ваша милость, - сказал Рурк, прoходя на авансцену. - Я думал, что, возможно, мое время было немного не в порядке...?
- О! - Дориан не понимал, что актер выуживал комплименты. - Возможно, немного. Вы попробуете снова?
Следующая сцена, в которой Селия впервые появилась в роли потерпевшей кораблекрушение Виолы, была просто эскизом. Актриса пробежала по своим репликам с капитаном и даже не побеспокоилась о длинной речи в конце. Дориан был ошеломлен, но никто ни в малейшей степени не казался смущенным.
- Ты…ты не собираешься играть это так, не правда ли? - крикнул он, когда Селия уходила со сцены.
Селия рассмеялась.
- Конечно, нет, Ваша милость. Я буду с ног до головы в белом платье, которое показывала тебе раньше.
- Б-белое платье? - повторил он. - Пропитанное водой? Но разве это не сделает его более...
- Более чем, Ваша милость?
- Что ж! Прозрачнее, если ты понимаешь, о чем я.
- Ничего не могу поделать. Произошло кораблекрушение. Я затерялась в море. Естественно, я промокла.
- Но ты должна носить
- Ну, видишь ли, Ваша милость... Прежде всего, я девственница…
Естественно, кто-то кашлянул, хотя Дориан не мог сказать, кто.