- Так что, эти из крепости реально могут истребить мир, как грозятся? - недоуменно вопросил в тишине смертный.
Элендар махнул рукой и медленно пошел прочь. Притихшие вьехи провожали его тревожными взглядами.
В своем дворце светлого дерева Элендар остановился перед оружейной стойкой. Извлек из ножен древний, еще самим Одержимым Кузнецом созданный меч. Ослепительно полыхнула необоримая сталь.
- Сталь - просто сталь, цвет ей дает отблеск моей души, - прошептал Элендар. - А моя душа, как и прежде, светла! Прости, Вьехо, не уберечь мне остатков народа! Видать, не судьба.
Упала на плечи кольчуга. Лязгнули застежки броневых щитков. Сухо щелкнула пряжка боевого пояса.
Из мастерской выглянула встревоженная звуками Кареглазка. Элендар поднял забрало шлема, и супруги долго смотрели друг другу в глаза. Потом Кареглазка молча сняла со стены саадак.
Они в тишине шли по последнему пристанищу вьехов - закованный в заговоренную сталь древний воин и могучая воительница с прославленным во многих устрашенных мирах луком за спиной. У начала тропы, ведущей в мир смертных, их встретил прямым взглядом гигант в кольчужном плаще, с чудовищным мечом в руках. Предвечный Король вопросительно вскинул бровь.
- В последний раз! - серьезно сказал тролль.
Что-то крылось недосказанное в его словах, но Элендар просто кивнул, и Троолле встал по правую руку от него, а возникший из подлеска лучший проникатель кнеза Севера - рядом с Кареглазкой. И дальше они пошли вчетвером - чтоб за изгибом тропы наткнуться на Высшую Ксениаль.
- Кто-то близится, - отстраненно сообщила она.
И Элендар снова кивнул, ибо насколько провидица была неразумна в личных делах, настолько же профессиональна в должностных обязанностях. И если сказала, что кто-то близится - так оно и есть, и этого "кого-то" лучше встретить не в границах поселения вьехов.
Далее они шли впятером - пока с громким топотом их не нагнал весь отряд, ведомый решительным Черножаром. Толкаясь и тихонько переругиваясь, бойцы пристроились в колонну за спинами предводителей. Элендар лишь посмотрел тоскливо, да почему-то закаменел лицом тролль.
За защитным пологом им открылось удивительное зрелище. Некогда пустынные пространства преобразились: тут и там виднелись становища, вились дымки костров, и базар организовался сам собой посреди заячьего поля. Прямо на глазах ошеломленных вьехов дрогнул невдалеке воздух, и из марева выступила вереница телег в сопровождении охраны. Возницы растерянно закричали, стражники свирепо ощетинились копьями...
- Вот так с недавних пор и лезут! - сердито прокомментировал проникатель кнеза. - Сначала прошли какие-то странные с черепами на головах, прошли и исчезли, и после них сразу поперли! И вроде как даже не своей волей, а как будто кружит их кто! То являются, то исчезают, некоторые и не по одному разу, а те странные с черепами на головах раз пять проходили, в последний раз уже еле брели... и сейчас заявите, что не ваша работа?
Бойцы криво заулыбались, стараясь не смотреть на Элендара. Разведчик быстро вычислил центр всеобщего невнимания и преисполнился возмущения.
- Смотрят, - тихо сказала провидица, и веселье словно сдуло с лиц холодным ветром.
На стенах странной шестиугольной крепости вроде никого не было, но действительно все почувствовали, что на них смотрят. Смотрят подозрительно, злобно... и со страхом.
Раздался слитный шорох - отряд без команд занял круговую оборону, ощетинился не знающими пощады острыми жалами копий.
- Зачем в тыл разворачиваться, если противник впереди? - шепотом спросил у молодого бойца разведчик.
- Когда отряд в ничтожных силах, лучше опасаться всего мира! - так же шепотом огрызнулся боец. - Много лучше! И для бессмертия полезней!
Его шепот болью отозвался в сердце Предвечного короля. Действительно, в ничтожных силах. И Троолле ведет себя странно...
- Стукнуть им в ворота! - распорядился Элендар. - Есть у нас кто с даром Раэла?
Тишина была ему ответом. Потом с руки провидицы сорвался пылающий тороид, пронесся с воем и ударил. Ворота опали дымной трухой.
- Тук-тук, - удовлетворенно сказал Элендар и опустил забрало. - Теперь они должны выполнить угрозу... Потомкам Агниэля приготовиться! Даже если не было его, если он не более чем старая легенда - приготовиться все равно! Упустим ядовитое послание - вымрет мир!
Взметнулся из центра крепости дымный столб, понесся с ревом в небо, постепенно забирая к закату, и на вершине его нестерпимо пылала яркая точка.
- Сжечь ракету! - страшно крикнул Элендар.
Один из молодых бойцов вздрогнул, махнул рукой - огонь на вершине дымного столба превратился в косматый шар, рвануло так, что в ближайшем становище кони попадали на землю.
- Я... не потомок Агниэля, - растерянно сказал юный вьех, глядя на дело своего пробудившегося Дара. - И не было его, то все знают!
- А теперь они должны...- начал припоминать Элендар - и изменился в лице.
