Дальнейшие события растянулись для него в тягучую цепь. Вот он разворачивается к провидице, рвется в прыжке и никак не может перебороть тягу земли. Вот вьехи недоуменно смотрят на него и по сторонам. Вот Троолле внезапно скидывает кольчужный капюшон, выпрямляется... стальная стрела ударяет его в шею, и гигант медленно-медленно опускается на землю.
Выскочивших из ниоткуда врагов в пятнистых одеяниях порубили мгновенно и без жалости. Элендар бросился к другу, опустился перед ним на колени.
- Зачем? - горько спросил он. - Зачем ты скинул защиту?
- Мы всегда пропускали их первый удар, - прошептал тролль. - Мы же добрые. Кто-то должен был погибнуть от ядовитой стрелы спецназа. И я решил...
Тролль виновато улыбнулся. Решил сберечь жизни молодых бойцов, мысленно закончил за него Элендар. Хотя удар тайных воинов врага, по мнению Элендара, должен был пройтись по провидице. Но - сработали привычки профессиональных убийц, и первым они решили убрать самого опасного бойца. А потом убрали их самих. И теперь ничего, совсем ничего нельзя изменить. Потому что защиты от ядов врага не смогли найти в прошлом, не смогут найти и сейчас.
- Помоги подняться, - прошептал тролль. - Бой не закончен.
Он оперся на Элендара так, что у Предвечного короля затрещал позвоночник, потом выпрямился, занял место головного в атакующем клине и пошел на крепость. Надежный, как всегда - и страшный.
Тяжко дрожала земля под ногами тролля, мерно капала кровь из раны, из крепости в панике разбегались враги. Элендар шагал по правую руку и глотал слезы.
В снесенных воротах по телу тролля внезапно пробежала светлая волна, он как будто сгорбился - и обратился в камень. Элендар закричал, поднял руки, и между ладоней вспыхнула молния...
Предвечный король пришел в себя, когда крепость уже догорела. Весь отряд стоял рядом. Провидица стояла у камня на коленях и, кажется, плакала.
- Что я скажу Вьехо, когда он вернется? - потерянно спросил Элендар.
Бойцы неловко отводили глаза.
- Вьехо? - раздался вдруг хрустальный голосок, и из марева в мир шагнула стройная фигурка. - Вы знаете Вьехо?!
Элендар поднял голову. Перед ним растерянно озиралась эльфийка. Фиалковость глаз, хрупкость, изящество, лебединая шея - ошибиться невозможно. Но и поверить невозможно. В долгих странствиях они ни разу не встречали эльфов. Ни разу. А тут - сама пришла.
- Кто ты, прелестная дева? - спросил Элендар, вспомнив крепко подзабытые правила эльфийской учтивости.
- Я Фея, - пролепетала эльфийка. - Я Вьехо ищу.
- Что тебе до великого Элландриэла? - сухо осведомилась провидица, поднявшись с колен.
Между бессмертными девами словно проскочил разряд молнии. Пришелица распрямилась до звонкости.
- Я ищу его по праву родственности! - тихо, но гордо произнесла она. - Вьехо признал меня внучкой. А сюда меня привело любящее сердце!
На отряд упала ошеломленная тишина.
- Кто-то идет, - еле слышно прошептала провидица и продолжила окрепшим голосом:
- По праву происхождения и в силу занимаемой должности созываю совет отряда. Немедленно по возвращении в сокрытое поселение.
Элендар кивнул, не отрывая взгляда от камня, в который почему-то обратился его друг. Черножар звонко скомандовал, и отряд построился в походную колонну.
- А где Вьехо? - растерянно спросила Фея.
==-=-=-=-=
А Вьехо не спеша шагал по широкой аллее и неудержимо улыбался. Перед ним, вскинув тонкие руки, крутилась совершенно счастливая Маин, и море осыпающихся белых лепестков расходилось причудливыми вихрями от подола ее длинной цветастой юбки.
- Вьехо, мне здесь нравится!
Вьехо согласно кивнул. Они попали в удивительное место. Вроде город - а сад. Город-сад, да. Ни одного забора, дувала, укрепления или просто ширмы, призванной скрывать от нескромного взгляда личную жизнь обитателей. Изящные домики располагались в обширнейшем саду тут и там, да и от домиков там больше названия, на самом деле половину занимали открытые террасы. Каменные дорожки тянулись по саду в различных направлениях, и по ним с беспечными разговорами двигались туда-сюда толпы молодежи в самых причудливых одеждах... и весь этот праздник юности и жизни засыпал хоровод опадающих с деревьев цветочных лепестков. И еще тонкий аромат цветения - он как будто пронизывал весь воздух. Вьехо даже самому захотелось так же, как Маин, закружиться по широкой аллее. Но как Маин он, к сожалению, не умел. Кружиться умел, но чтоб лепестки вокруг завивались - это никак. Поэтому он просто шагал, смотрел на счастливую девушку и улыбался во весь рот. А Маин ответно улыбалась ему. А больше им ничего и не нужно было.
- Купим здесь дом? - предложил он. - Я могу столяром работать. Помнишь, мы жили в одном северном городке и я работал столяром? У меня тогда неплохо получалось.
- А кем буду я? - спросила Маин серьезно и остановилась.
- Хозяйкой. Хозяйкой нашего дома и моего сердца! - вырвалось у Вьехо, и он почувствовал, как вдруг бешено заколотилось в груди.
Через мгновение Маин гибким грузом повисла у него на шее.
- Повзрослел! - исступленно шептала она, и слезы счастья катились по ее щекам. - Дождалась!
