- Вот мудрый человек! - с восхищением признал старик. - Так и надобно было сделать! Но мы не напали. Мы заплатили, очень много заплатили степнякам, чтоб напали они - и те напали, невежды, при свете дня... и погибли все! Боевые шесты пришлых - страшное оружие, а их воины страшны были вдвойне!
- И тогда вы... - начал догадываться Вьехо.
- Да! Мы заплатили просто огромные деньги шпионам, они точно выведали, когда все воины пришлого племени уходят сражаться с морем за живучесть своих дамб, и тогда новые орды степняков навалились на их селения, уничтожая все живое на своем пути! Кто-то из пришлых воинов не выдержал и бросился спасать свои семьи - их перебили поодиночке. Кто-то остался на дамбах, до последнего пытаясь предотвратить прорыв соленых вод, и многие из них погибли под волнами. А самые организованные, сплотившись вокруг своего предводителя, попытались пробиться к горам, но их, к счастью, осталось очень мало. Вот здесь, на этом самом месте, их окружили, здесь они приняли последний бой - все, и мужчины, и женщины, и дети, а стариков среди них к тому времени не осталось... и надо признать, что сражались они с отчаянием обреченных! Вот к этому камню прижали их предводителя, великого мастера шеста, здесь он отбивался в одиночку, а когда был смертельно ранен в спину, бросил вот этот самый шест - и прибил им к камню хана степняков! И так страшен он был в тот момент, что степняки содрогнулись, преисполнились ужаса и бежали! И тогда пришел наш народ, мастера шеста милосердно добил и занял опустевшие земли. А потом и море отступило, и угроза наводнений пропала навсегда... Вот так, огромной ценой, многими и многими сотнями талантов выней достался нам этот рай на земле! А камень мы оставили - в назидание потомкам, чтоб думали и хорошенько считали, прежде чем соглашаться с грабительскими расценками невежественных степняков!
- А потом налетел Тайфун, и вы стали мирными-мирными... - пробормотал Вьехо задумчиво.
- Не было! - помрачнев, твердо заявил старик. - В этом ваш вариант истории полностью выдуман и не соответствует реальным событиям! Хотя да, мы очень мирный народ!
- Но мой папа читал, что... - заикнулся кто-то из учеников.
- Папирус все стерпит! - пресек старик. - Не было! Так что, чужеземец, отдашь за дом с такой историей три таланта выней? Или два таланта цуней, но это нежелательно и не одобряется городскими властями.
Дети восторженно зашумели, цена их явно впечатлила.
Вьехо снова притронулся к оковке шеста, более чем наполовину ушедшего в массив камня. Тенью на граните проявилась и медленно исчезла гордая фигура старого мастера шеста. Он точно когда-то его знал! И так же точно знал, что ранее не бывал в этих краях.
Мне нравится дом, - медленно сказал Вьехо, словно в сомнении. - Выней у нас нет, но, думаю, корона Властелина чудовищ, которая досталась мне вместе с его головой, стоит гораздо больше. В ней изумруды королевских размеров...
- Оплата драгоценными камнями и изделиями еще более нежелательна, чем оплата цунями, - недовольно пробормотал старик. - Но так и быть, только потому, что ты мне понравился, чужеземец...
- ... но прежде я почему-то хочу найти гоблинов, троллей и эльфов! - растерянно улыбнулся Вьехо. - Скажи, премудрый, в ваших краях они живут?
- Они живут в сказках! - засмеялся кто-то из детей. - Вам туда!
Старик снисходительно улыбнулся:
- Дети не все знают, им еще учиться и учиться! Водятся такие, чужеземец! Но это высоко в горах! Высоко... и глубоко. Совершенно бесполезные создания. Зачем они тебе, чужеземец? Лучше купи дом и живи в нем с юной хозяйкой! А то, пока ходишь, я его другому продам!
- Не продашь, - усмехнулся Вьехо. - Корона Властелина чудовищ, говорят, бесценна? Помни о том.
Потом Вьехо виновато глянул на Маин.
- Нам снова ночевать у костра в шалаше, на холодных ветрах, - пробормотал он. - Извини, малышка, но меня что-то тянет в горы...
- Тепла твоих рук мне достаточно для счастья, Вьехо! - пылко заверила Маин. - Куда бы мы ни пошли, мы все равно вместе!
Вьехо обнял ее за плечи, поискал взглядом горы, и они зашагали к ним, не очень-то обращая внимания на окружающее.
Тайфун ломал веточки для костра. Веточки ломались с приятным хрустом.
- Принцесса моя, как огонь опалял наши лица... - вздохнул Тайфун в великой задумчивости.
Либе, Шестая Серая, сидела рядом, слушала хруст веточек и стихи. Глухой шлем-армэ покоился под ее рукой, светлые волосы вольно рассыпались по плечам, на бледном лице плясали легкие отсветы костра.
Внезапно заревели с вновь отстроенных стен Черного Замка трубы, мрачные ворота, окованные черным железом, медленно открылись. Тайфун без интереса повернул голову, посмотрел. Три закованные в броню фигуры выехали на площадку перед замком, замерли неподвижно. Со стороны лагеря торговцев донесся вздох ужаса. Вновь заревели трубы. Дрогнула каменная твердь перевала, и из ворот мерной поступью выступила дорожная гвардия Серого Властелина. Три фигуры пришли в движение, возглавив колонну, и отряд, рассекая сумерки, отправился вниз.
