- Она светоч хранила слишком близко к сердцу, - тихо сказал Стучак. - Боль расставания с могуществом оказалась слишком сильной. Она очнется, папа... но не останется прежней.
- Свободна, - раздался слабый голос Фионе. - Неужели наконец свободна? Пало бремя власти...
Рыцари Света смущенно опустили головы, и до самых проницательных вдруг начало доходить, что именно вот эти могучие воины бездумно нагрузили прекраснейшее из созданий непосильной ношей ответственности. Ответственности, между прочим, за них и их поступки. А ведь они - мужчины, их это ноша, ничья больше...
- Ну, раз все благополучно разрешилось, можно и в путь, - невозмутимо сказал Вьехо. - Отряд...
- Вьехо! - взлетел к небесам хор негодующих голосов. - А как же мы?!
Древний эльф уставился недоуменно.
- Великий Элландриэл шутит, как и многие века прежде, - раздался холодный голос Оксаниэль. - И, как и многие века прежде, шутки его непонятны и не очень добры.
Вьехо вздрогнул и - удивительнейшее дело - покраснел! Еле заметно, но тем не менее!
- Да живите, как и прежде! - пожал он плечами. - В целом вы уже все сделали сами, осталось только правильно организовать... Душа рвется в дорогу? Так вы ее проложили, широкую, пригодную для всех! А ваши потомки поведут ее дальше, к неведомым мирам, приключениям и опасностям! Именно сейчас возжелали покоя и передышки? Так чудное Беловодье под правлением мудрой Ксениаль всегда радо принять обратно детей своих! Да и малышам там будет привольно! Ну а коли совесть побуждает к борьбе за Свет и Добро - будьте Стражами Дороги, эту ношу, кроме вас, никто не потянет! И первый форпост уже готов - вот это сокрытое поселение у перекрестка миров! И первый отряд неподкупной стражи прибыл к месту временной службы - рыцари Света! Что еще надо для полного счастья? Думаю, больше ничего!
На лицах остающихся появились неуверенные улыбки. Стражи Дороги? Выглядит вроде заманчиво. И дорога рядом, и бродяжить не нужно, и места для подвигов сколько угодно...
- А справимся? - раздался неуверенный голос Ройялля. - Здесь, на Перекрестке Миров, такое иногда вылазит...
- Призовите могучих союзников, - снова пожал плечами Вьехо. - Одного я сразу могу назвать. Эта ваша злоязыкая змея - по-моему, ее вообще ничто не может одолеть...
- Да мы бились с ней насмерть много лет! - возмущенно рявкнул Ройялль.
- Насмерть? - усмехнулся Вьехо. - И что, кто-то погиб?
Рыцарь озадаченно почесал затылок.
- Змею создал гений, - серьезно сказал Вьехо. - Создал, поставил задачу охранять пустыню от чужаков - и ушел. А она осталась одна. Ей очень одиноко, потому она вам и досаждала все время. Поверьте, если б она захотела, давно бы вас убила всех. Может, она вас даже любит... где-то очень глубоко внутри? Да что говорить, ведь и вы ее наверняка как минимум уважаете! Уверен, с ней можно договориться! Ведь пустыню от чужаков лучше всего защищать именно здесь, на Перекрестке Миров!
- Крепкая тварюга! - признал Ройялль. - Ну и справедливая в каком-то смысле, это да... язык бы ей только вырвать!
- Вопросы заданы, ответы получены, - сказала Оксаниэль властно. - Настало время прощания. Нас ждут Предвечные Престолы, а отряд Вьехо - долгий и опасный путь.
Маленькая провидица отряда неузнаваемо изменилась. Словно... словно получила давно предназначенное ей по праву. И Вьехо первым уважительно склонил пред ней голову, а за ним и все остальные. А потом всех закружил вихрь торопливых сборов и жарких прощаний.
Они встретились на дальней тропинке, вдали от любопытных глаз и чутких ушей.
- Предвечные! - уважительно поклонился Акра.
- Твоя догадка верна, - отстраненно сказала Оксаниэль. - На пути к Заморью ты станешь богом. Настоящим богом.
- Благодарю! - выдохнул Акра. - Именно это я и надеялся услышать, пророчица!
Могучий воин просиял, не в силах сдержать ликования, еще раз поклонился и удалился быстрым шагом.
- Только это не принесет тебе любви Маин, зря надеешься, - еле слышно пробормотала Оксаниэль ему вслед.
- Ты все же научилась говорить не всю правду, доченька, - тихо заметила Ясноокая.
-Как долго я ждала, чтоб ты назвала меня доченькой, мама! - прошептала Оксаниэль и уткнулась лицом в ее плечо.
- Это все власть, - дрогнувшим голосом сказала Ясноокая. - Доченька моя...
И две прекрасные, вечно юные эльфийки расплакались в объятиях друг дружки.
Они встретились у реки, вдали от любопытных глаз и чутких ушей.
- Пусть я и не так талантлив, как вы, но чему-то Оксаниэль меня научила, - буркнул Тайфун. - Вы зачем перекинули мощность на главный светоч? Фионе могла умереть!
- Мама обязательно попытается восстановить эльфийскую расу в ее былом блеске и могуществе, - серьезно сказал Немтырь. - Уж мы ее знаем. А при таком раскладе отдельные центры Сил, много мнящие о себе, ей совсем ни к чему. Вот мы и подумали...
- Молодцы, - сказал Тайфун. - Повзрослели. Вы уж помогите маме там, ладно? Только...
- Чтоб она не догадалась, - кивнул Стучак. - У нее же гордость, мы понимаем. И у тебя гордость. Только ты все равно возвращайся. На самом деле мама тебя ждет, и будет ждать вечность. Уж мы-то знаем.
- С ней уходит Ярволк...
