- Да я в курсе! - ответила Либе, присела рядом и смело прислонилась к своему повелителю спиной. - Я вообще-то смертная, представляю, что меня ждет в конце жизни.
- А я вообще-то Серый Властелин, первый в их череде! - напомнил сердито Тайфун. - Сейчас как прикажу пропасть с глаз моих, побежишь без оглядки!
- Это вряд ли. Твои сыновья Стучак да Немтырь сказали, что судьба моя золотой нитью вплетена в твою жизнь на всем ее протяжении, и я им верю.
- Они и здесь успели? - ахнул Тайфун. - Да что же мне за наказание такое?! Я им языки вырву!
Либе скрыла улыбку. Уж настолько-то она узнала своего Властелина, чтоб понимать - ничего папочка Тайфун своим сыновьям не сделает.
- Либе! - серьезно сказал Тайфун. - Путь за Нездешние моря - не для смертных.
- Надеюсь, мой Властелин проведет меня мимо всех опасностей! - прозвучал легкомысленный ответ.
- Руку дай, - буркнул Тайфун после долгого молчания.
- Зачем? - не поняла девушка.
- Мимо опасностей поведу. Не думай, что они где-то там. Самые страшные пути начинаются прямо под нашими ногами, уж я-то знаю.
Либе затихла. Потом отчего-то шмыгнула носом. Потом легкая девичья ладошка опустилась в мощную лапищу гоблина. Среди наблюдающих - и подслушивающих! - зрителей прокатился вздох восхищения. Вот это любовь! С другой стороны, чего бы смертной и не пойти за Нездешние моря, все равно ее век короток, может, даже и дойти не успеет?
Только предводитель Последнего древа Эллефун сосредоточенно смотрел в землю, а не на происходящее перед ним.
- Нет, я не понял! - вдруг громко сказал он и шагнул вперед. - Вот совсем не понял!
Юный предводитель древа возмущенно вскинул голову, и все впервые заметили, насколько он напоминает Тайфуна. Не внешностью, с виду Эллефун выглядел точь-в-точь как классический эльф - но вот манера бесстрашно переть на авторитеты явно передалась от папочки Тайфуна целиком, как бы даже не с избытком!
- Не, я понимаю, что спасение предков - это важно, очень важно, можно сказать даже - фундаментально! - заговорил он. - Я не понимаю - как? На отряде, между прочим, уже лежат и долги, и обязанности, на которые не хватает наличных сил! Король Элендар, пусть и по незнанию, но собственной рукой устроил под боком сокрытого поселения перекресток миров, в который теперь лезут купцы, чудовища, моровые поветрия и прочая хрень, а нам отвечать!
Воины восторженно зашумели. Как точно Эллефун сказал! Хрень, иного слова не подберешь!
- А Звездный Мост? - продолжил подбодренный Эллефун. - Наши легендарные предки такую дырень в пространствах пробили, что по ней и армии спокойно маршируют, пробили и канули в легенды, а охранять беззащитные миры теперь кому? А оттуда такое лезет! Вон на холме голова бронированного крокодила до сих пор валяется! Но и это не главное! А главное... Огнеяр! Скажи свое слово!
Юные воины недоуменно запереглядывались. Огнеяр... в смысле, Дедушка, что ли? Так где он и где мировые проблемы? Дедушка, он же больше с детьми возится?
Неприметный подросток шагнул из толпы. Полыхнули багровым огнем глаза, загудел от сдерживаемой мощи воздух, и воины испуганно притихли. Таким они Дедушку еще не видели, хотя смотрели на него с рождения в течение всего своего детства. Да, это Огнеяр, снова как точно Эллефун сказал!
- У нас дети, - напомнил Огнеяр. - Детям путь за Нездешние моря заказан, им еще жить да жить! А разделяться отряду - смерти подобно! Было уже такое, и посмотрите, сколько нас осталось!
И наступила серьезная тишина. Дети, это да. Все счастье в них. Каждый сам был ребенком, знает.
- Как предводитель единственного и последнего древа свободного отряда Света, заявляю: делиться отряду не позволю! - твердо сказал Эллефун. - Для охраны детей мне потребуются все воины. Все без исключения.
Ему никто не ответил, не возразил. Что возразить, если Эллефун прав, и еще как прав? Вот так, в серьезной тишине и прошла Милаша к Тайфуну, и присела рядом на траву. Ну, прошла и прошла, это же Милаша. Мало ли где она шныряет. Но потом ахнула Оксаниэль, и такое началось! К удивлению многих, Милаша не попробовала перекричать всех, как она обычно проделывала и что у нее частенько получалось, и потому негодующий ор быстро опал.
- Я не в древе, брат, не командуй, - спокойно ответила она, когда все выкричались. - И... мама, ты сделала выбор? Я тоже. Один раз я уже теряла папу - мне не понравилось. И теперь я буду с ним до конца своих дней, а их у меня не так уж и много. И в любом случае в походе требуется провидица, а ты не можешь, на тебе дети.
Ор возник - и угас. До большинства начало доходить, как это - не так уж много дней. Взгляды самых проницательных переместились на Стучака с Немтырем, и их виноватые лица подтвердили худшее: Милаша потеряла бессмертие, и братья это высчитали. В сочувственной тишине Эллефун снял с пояса небольшой клинок непривычного для взгляда обратного изгиба, подошел и отдал сестре.
