Пока он открывал дверь моей камеры, я попятилась назад, прижимаясь к стене. Его близость вызывала панический страх. Оказавшись внутри, он запер камеру на ключ, убрав его во внутренний карман. «Не достать», — подумала я. В кульке лежали краюшка хлеба, ломоть сыра и вода во фляжке. Спокойно отложив еду и приблизившись, он резко схватил меня за горло и начал душить, вдавливая в стену. Задыхаясь, я твердила себе, что моей смерти он не желает, раз принес еду (конечно, это в том случае, если еда предназначена мне; может статься, убийства симпатичных девушек разжигают его аппетит, и закуску он предусмотрительно прихватил исключительно для себя).
— Поговорим? — произнес он замогильным голосом, наглядно продемонстрировав, на чьей стороне сила. Я не собиралась сдаваться просто так и начала извиваться подобно дикому зверьку, пытаясь высвободиться из его хватки.
— Прекрати, тебе же будет хуже, — прошептал он продолжая душить.
Но я и не думала останавливаться. Поняв, что мне не освободить шею, я со всей силой, на которую была способна, залепила ему пощечину, оцарапав лицо. Хватка на шее ослабла, и, вывернув голову, я смогла укусить его за запястье.
— Ах, ты…! — выругался он.
Видимо, решив, что достаточно нянчился со мной, он ответил мне оплеухой, от которой я врезалась в каменную стену. В глазах помутнело, и я скатилась вниз.
Присев на моем уровне, он потряс меня, пытаясь привести в чувство.
— Я предупреждал. Знаешь, я девушек не бью, — он сделал паузу, сверкая лезвием кинжала у моего лица. — Давай не будем это менять.
На этот раз я покорно закивала.
— Ешь, я подожду.
Он пододвинул ко мне еду, а сам отошел в сторону. Это не особо помогло, спиной ко мне он поворачиваться не стал — даже наоборот, прислонившись к решетке, скрестил ноги и принялся меня изучать. «Просто замечательно! — подумала я. — Мне ведь как раз не хватает внимания!» Кое-как поднявшись, я присела на свое спальное место. Еда стояла рядом и сводила с ума ароматом. Какое-то время я так и сидела, просто уставившись на нее. Там мог быть подмешан яд или какой-нибудь эликсир — правдоговорун, например. Но больше всего меня волновало не это. Да, яда там нет: зачем так ухищряться, когда можно просто перерезать горло? Вот же я, чего далеко ходить-то… Эликсир, особенно хороший, должен стоить денег, а это лишние траты. Зачем? Ведь всю информацию можно узнать более доступным способом: стоит приложить меня еще пару раз о стену, и я выдам секреты даже из своего прошлого мира. Вот только в эту минуту я смотрела на еду и моя гордость требовала бросить все ему в лицо. Звучит, конечно, здорово, только разум и особенно желудок твердили обратное. Живот предательски заурчал, и я, сверкнув в мужчину ненавидящим взглядом, потянулась за водой.
Студеная и невероятно вкусная. Я еле остановилась, чтобы оставить на потом, и, не сдерживаясь, со звериным аппетитом набросилась на еду. Никогда еще я не пробовала что-либо вкуснее, чем этот завтрак из ароматного хлеба и мягкого сыра. Про себя я отметила, что он принес мне свежую еду, а не черствый кусок с тухлой водой. А ведь мог. Еще и сыр приложил. В друзья он не напрашивался, чуть не придушив в первую же минуту. Что же ему нужно? Трапеза быстро закончилась. Сдерживая себя, чтобы не облизать пальцы, я допила остаток воды и, уже более уверенная в своих силах, с ожиданием посмотрела на него.
— Я не запомнила вашего имени, — произнесла я, чтобы хоть как-то нарушить гнетущую тишину.
Он обворожительно улыбнулся, только глаза остались мертвыми.
— Зато я знаю твое, — змеиным голосом ответил он. — И имя твоей сестренки.
По коже побежали мурашки, а от его слов перехватило дыхание.
— Стейнар Ранн Хатфред; не сложно запомнить, правда?
Я кивнула, не сводя с него глаз.
— Не переживай, у нас будет много времени, чтобы познакомиться поближе. Сейчас нужно кое-что обсудить. Ты готова?
Я снова молча кивнула. У него была особая аура, пугающая даже тогда, когда он просто стоял рядом. Казалось, он из тех, кто в один миг мог приласкать, а в другой — отправить на тот свет.
— Все просто: тебе ведь дорога маленькая девочка с глазами утреннего неба, да? Какое необычное имя — Лина!
Я кивнула.
— Не слышу! — крикнул он так громко, что я подскочила.
— Да-да. Дорога.
Он довольно ухмыльнулся и, к моему ужасу, присел рядом.
— Тогда запомни одну важную вещь: она у меня, и лишь от меня зависит, встретит она следующий рассвет или нет. Это понятно?
— Да.
— Пока ты это помнишь, я буду заботиться о ней. Это и есть наша маленькая сделка. Все поняла? — Спрашивал так, словно я была неразумным ребенком.
— Да.
— Еще кое-что: это только наш секрет, договорились?
— Да.
— Вот и отлично! Остались вопросы?
— Нет. — И тут же поправилась: — Да.
Он снисходительно посмотрел на меня, приподняв одну бровь.
— Слушаю…
— Я была не одна, когда меня поймали. Что с ними?
— Твои друзья! — он холодно рассмеялся. — Узнаешь позже. А сейчас пошли, и без фокусов!
Я молча кивнула, смирившись со своим положением, пока что-нибудь не придумаю.
