— Раз, два, три, четыре… — сосчитала их Лина — Красивые. — А пятый некрасивый. Кто его слома?
— Это пульт управления, — догадалась я.
— Что такое пульт? — спросила Валери.
— Кажется, я понял, о чем ты, — ответил Тим. — Мы должны находиться в королевстве. Каждое изображение — это путь, по которому можно пройти через проход. Четыре из них — это четыре графства, а пятая точка — наша.
Я постаралась запомнить незамысловатые рисунки, предположив, что это могут быть родовые символы. Они представляли собой животных: олень в прыжке, рыба с разинутой зубастой пастью, орел и волк. Светящийся знак пятой — нашей — точки был тщательно сточен. Слегка поблёскивали магическим светом едва уцелевшие линии неизвестного символа.
— Как вы думаете, почему он стерт?
— Не знаю, но очень хочу узнать, — ответил Тим.
— Валери, кажется, ты хотела увидеть замок? — прошептал Макс, стоя у окна. — Прошу!
Окно выходило на внешний двор. В наступающей темноте невозможно было разглядеть мелкие детали, что никак не мешало любоваться могущественным величием крепости, возведенной на вершине скал. Такое трудно не заметить. Ярус за ярусом спускались линии из стен, образуя между собой небольшой двор — и прекрасную ловушку. Окно спальни находилось на крайнем этаже одного из верхних ярусов, но не на последнем. Наш ярус состоял из трех этажей, мы были на втором. Здание было огромным, со множеством сообщений между помещениями, являясь одновременно и жилым строением, и еще одним рубежом защиты на случай осады.
— Тише, там солдаты, — зашипел Макс.
И правда, на первом этаже туда-сюда сновали воины. Это умерило нашу беззаботность, возникшую после легкого прохождения сквозь мост.
— Тим, а отец тебе не рассказывал, как теперь закрыть этот проход? Он слишком яркий, может привлечь внимание.
— Может?! — возмутилась я. — Уже должен был! Он же светит, словно лампочка!
— А кто это такая? — спросила Вэл.
— Ты про лампочку? — Надо уже прекращать использовать подобные словечки.
— Такой волшебный фонарь, освещающий все вокруг. Ой, проехали! — пробубнила я себе под нос.
Распахнулась дверь, и в нашу сторону направили обнаженный меч.
— Вы кто такие?
Мы переглянулись. Воцарившуюся напряженную тишину нарушало только наше дыхание. Я схватила Лину за ручку и загородила сестрёнку. За последние дни я поняла одно: бояться за себя не так страшно. Хуже, когда ты охвачен волнением за близкого и очень дорого человека.
— Мы пришли за правосудием к Его Величеству королю, — выдал Тим заготовленную речь без единой запинки. Очень быстро мы перешли к плану «если что-то пойдет не так».
— Хотим сообщить о безнаказанном убийстве невинных мужчин, женщин и детей.
— К королю, говоришь? — переспросил крепко сбитый мужчина средних лет с мечом в руках. Если с ним одним мы и могли справиться, то два стража позади него лишали нас всяких шансов.
— Знаешь ли ты, что сначала принято подавать прошение о приеме, после — ждать, когда его рассмотрят, а когда тебе откажут — молча валить домой? — Произнеся это, он медленно обвел всех взглядом, желая понять, кто стоит перед ним, и замер, когда взгляд остановился на активированном проходе за нашими спинами. Даже сквозь вечерний сумрак было видно, как его небритое морщинистое лицо стало бесцветным.
— Стража, взять их!
Он пропустил вперед вооруженных солдат, которые, оценив обстановку, направились к ребятам. Для семерых эта комната была тесновата и явно не предназначалась для поединка на мечах. Тим, не дожидаясь, когда противник достанет оружие, толкнул ближайшего к нему бойца с неожиданной для молодого парня силой. Тот налетел на своего соратника, и, если бы не стена, в которую они врезались, оба повалились бы на пол.
— Бежим! — крикнул Тим, отбив у их командира меч и оглушив кулаком.
Долго уговаривать нас не пришлось, мы понеслись за ним по длинным коридорам крепости.
— Тревога! — закричал оставленный нами командир. — Чужие!
— Надо было сильнее приложить, — проворчал Макс на бегу.
— Побоялся убить старика, — оправдывался на ходу Тим.
— Теперь убьют нас! — буркнула уже я.
— Закрыть ворота! — доносились снаружи отдаваемые приказы.
Дойдя до следующей двери, мы остановились, стараясь не шуметь. Макс приоткрыл ее, чтобы понять, где мы оказались. Это был склад со сквозным проходом. Мы зашли внутрь.
— Нужно выбраться из крепости и затеряться в городе.
В коридоре, по которому мы пришли, раздался топот.
— Быстрее, быстрее! Они не могли далеко уйти! — гремел уже знакомый нам командир.
Ребята загородили проход бочонками, и мы двинулись дальше. Выбора все равно не оставалось. Преследователи шли по пятам, догоняя. Врываясь во все комнаты подряд, сшибая с ног тех, кому не посчастливилось оказаться у нас на пути, мы искали выход.
— Сюда, сюда! — окликнула нас Валери, заметив лестницу.
Стоило направиться вниз, как оттуда показалась дюжина воинов, встречающих нас.
— Наверх! — скомандовал Макс.
