Когда замуж, Инка? полностью

Следующие пять минут я радостно слушаю Нану, страшно гордую собой и полную вдохновения. Она решила назвать свой модный лейбл «Нана Баду» – удачная мысль, по-моему, ведь Нана – поклонница исполнительницы в стиле нео-соул и иконы моды Эрики Баду; она уже завела соответствующую страничку в Инстаграм.

Она ставит локти на столик и наклоняется ко мне.

– А теперь перейдем к твоей цели подружки невесты. – Она хлопает ресницами, показывая, как велико ее любопытство. – Расскажи, как продвигаются дела с Алексом? Он связывался с тобой после той, вчерашней, переписки?

– Еще нет, – признаюсь я и втягиваю голову в плечи. Надо проверить. Я беру телефон и захожу в мессенджер.

В следующую секунду я замираю.

– Что такое? – спрашивает Нана.

– Он прислал сообщение… – На самом деле их целых три, и все непрочитанные. – «Привет, Инка, – читаю я вслух. – Как прошла неделя? Пообедаем завтра после церкви?» – Я перевожу взгляд на Нану, еще сильнее расширившую глаза. – Он хочет увидеться!

Мы с Алексом не верим своим глазам: все до одного столики в любимом китайском ресторанчике церкви Всеобщего Радушия заняты. Вокруг нас и рядом с дымящимися котлами снуют тетушки в ярких тюрбанах, я различаю как минимум три разных африканских языка.

– Ничего себе! – недоумеваю я. – Как они умудрились так быстро сюда прибежать?

– Вот и я гадаю: как?! – соглашается Алекс. – Чудеса, да и только. Настоящие чемпионки бега на короткую дистанцию.

Жаль, что я сама не сообразила так пошутить.

После завершения службы мы бросились сюда. Я очень волновалась, в том числе за свой наряд. В последний момент накинула кардиган, но не уверена, что он подходит к моей блузке в горошек. Может, не надо было снимать жакет?

По пути Алекс рассказал, как прошла неделя у него: он недавно на новом месте и засиживается на работе допоздна.

– Но я доволен, – сообщил он. – Если уж на то пошло, оставаться после конца рабочего дня – мой сознательный выбор.

– Неужели?! – В Godfrey я всегда злилась, когда приходилось перерабатывать.

– Вряд ли нам достанутся сидячие места… – горюет Алекс.

От аромата китайского рагу и орехового соуса у меня трепещут ноздри.

– Жаль, – огорченно киваю я. – Придется отправиться куда-то еще.

Я украдкой поглядываю на него. На нем ярко-розовая рубашка (одобряю) и голубой пиджак (тем более одобряю). То и другое топорщится на мускулистой груди.

Он цокает языком. Я скольжу взглядом по его лицу.

– Какое место поблизости ты посоветуешь?

Я тороплюсь представить карту района с ресторанами и пабами, но ничего не получается: глаза застлала его розовая нижняя губа.

– Придумал! – говорит вдруг Алекс. – Почему бы нам не взять навынос курицу с картошкой?

Я прямо-таки слышу, как разверзаются небеса и как поют ангелы.

– Шикарно!.. – пищу я. – Тут неподалеку есть «Чикен Коттедж»». Как ты насчет соуса «бургер»?

Алекс таращит глаза.

– Инка!.. – Он хохочет. – Я пошутил! Разве мы станем есть этот мусор?

Я готова сгореть от стыда.

– Я тоже пошутила. – Я тереблю себе мочку уха. Ну да, ну да… Я собираюсь спросить, чего хочется ему самому, но потом меня посещает другая мысль.

К нам приближается Ванесса, которую я когда-то нянчила и которая теперь сочиняет для Рейчел свадебный торт. Теперь это не девочка, а вполне созревшая женщина.

– Тетя Инка! Я так рада тебя видеть! – Ванесса стискивает меня в объятиях, обдавая сильным запахом духов.

– Как я погляжу, ты подросла. – Я имею в виду генетическую метаморфозу: теперь Ванесса похожа на чертовку из музыкального хип-хоп-видео. Придя в себя от произошедшей с ней перемены, я замечаю, что она смотрит поверх моей головы.

– Извини, Ванесса, – спохватываюсь я. – Это Алекс.

Алекс улыбается и протягивает руку. Я стараюсь не мелочиться и не считать, сколько секунд длится это пожатие.

– Как вы познакомились? – интересуется он. Мне другое интересно: чего это вдруг он поправляет лацкан своего пиджака?

– Инка сидела со мной, когда я была маленькой. – Ванесса хихикает и встряхивает париком с длинными прядями. – Давняя история!

– Прости, сколько тебе лет? – спрашивает Алекс.

– Двадцать один, – отвечает она, вызывая у Алекса заметное удивление.

– Только что окончила университет, – подсказываю я. – В прошлом году, да, Ванесса?

– Да, у меня диплом по испанской и по английской литературе.

– Шикарно! – хвалит Алекс. – Ты молодец.

– Très bon[15], Ванесса. – Я улыбаюсь и спохватываюсь, что высказалась не по-испански.

Она поворачивается ко мне.

– Свадьба твой кузины Рейчел – замечательная новость!

– Не то слово! – киваю я.

– Угадай, кто делает для нее торт? – спрашивает Ванесса со смехом.

Она так радуется, что мне не хочется ее разочаровывать, и я притворяюсь, что не в курсе.

– Не знаю… Кто?