Когда замуж, Инка? полностью

От порыва ветра у меня слезятся глаза. Наверное, напрасно я прибегла к туши. Я озираюсь, тяну шею. Вдали зеленеет фасад Пекхэмской библиотеки.

Под Пекхэмским козырьком кипит жизнь. В одном углу волонтеры сортируют пожертвования. Неподалеку выстроилась позади котлов и гор тарелок другая цепочка добровольцев в резиновых перчатках. Они раскладывают еду по тарелкам и вручают их бездомным, образовавшим две очереди. В отдалении три биотуалета, киоск с чаем и кофе, информационный стенд. Утолять голод предлагается на подушках и пуфах; группа волонтеров набивает хозяйственные сумки брошюрами и листовками.

Как я соскучилась по такой работе! Устав за вечер в Sanctuary, я обычно возвращалась домой счастливая, даже если весь день напрягалась на работе. Помогать людям полезно для души.

Приятно видеть большое скопление народу. Удобные пуфы – полезное новшество.

– Инка! Вот и ты!

Я оборачиваюсь на оклик. Ко мне торопится Дерек. Того и гляди он перейдет на бег. Он заключает меня в объятия.

По воскресеньям он носит все черное, но нынче на нем яркая куртка, в руках планшет с зажимом, на поясе рация.

– Я думал, тебе надо готовиться к собеседованию, – говорит он. Я поправляю новую белую блузку под расстегнутым новым тренчем – приобретением на распродаже ASOS. В этот вечер я соорудила себе изысканный женственный стиль – противоположность обычному удобству свободного покроя. На улице прохладно, и я надеюсь, что скоро меня увидит Алекс, после чего можно будет застегнуться.

– Я готовилась целую неделю. Помощь еще требуется?

– А как же! Только добавлю твое имя в регистрационный список… – Дерек чиркает на листке. Я пытаюсь прочесть имена в списке.

– Дай, я сама. Вечно проблемы с написанием моей фамилии…

Дерек пожимает плечами и отдает мне планшет и ручку.

Пятым в списке стоит Алекс Балогун. Надо понимать, он еще здесь.

– Добавь себя вверху, – советует Дерек. Я так и делаю и ставлю для пущей надежности галочку.

– Куда идти? – спрашиваю я. – Я на все готова.

Дерек чешет свою плешь.

– Сейчас разберусь… На главных блюдах у нас хватает людей. Как насчет раздачи десерта?

– В самый раз! – радуюсь я – наверное, даже с излишним рвением.

Дерек улыбается не переставая.

– Я пошла? – спрашиваю я, хотя не очень понимаю, куда, собственно, направляться.

– Да, конечно. – Дерек делает несколько шагов и останавливается. – Слушай, куда ты умчалась в то воскресенье? Ну, в ресторане?

Я щурюсь, потом хлопаю себя по лбу.

– Господи, извини… Ты же хотел принести мне другую тарелку с едой…

Дерек утвердительно кивает. Я накрываю ладонью рот, мне и впрямь чудовищно стыдно.

– Ладно, проехали, – машет он рукой. – Все понятно, после случившегося у тебя было одно желание – смыться.

– Все равно, надо было тебя предупредить…

– Все в порядке, Инка, честное слово.

– Извини… – мямлю я. Дерек, как водится, улыбается до ушей.

– Десерт, – напоминаю я ему.

– Точно! Пошли.

Я тороплюсь за ним, широко улыбаясь каждому встречному. И вдруг до моего слуха доносится знакомый смех.

ВАНЕССА.

Вот черт! Не иначе, в прошлое воскресенье Дерек пригласил и ее. Обстоятельностью он переплюнет кого угодно. А она, ясное дело, нагружена кучей коробок с пирожными – она же сама их выпекает.

В панике я встаю между ней и Дереком, повернувшись к ней спиной.

– Я передумала, – хриплю я. – Дай мне какое-нибудь другое задание. Может, что-нибудь вооон там?

Дерек смотрит туда, куда я указываю пальцем.

– На листовки? – Он говорит это таким тоном, будто я сдуру отвергла захватывающий бесплатный тур.

Я слабо киваю.

– Я же сказала, что готова на что угодно.