За этим она переехала в Астрахань. Полумиллионный город деревенской Ане казался мегаполисом. Она поступила в училище, окончила его с красным дипломом, устроилась в школу, но не собиралась на этом останавливаться. Дальше – институт, переезд в Самару, город-миллионник, трудоустройство на автомобильный завод. Там, как она считала, можно заработать на видовую квартиру. В идеале – пентхаус на двадцать пятом этаже. В нем все белое, стерильное, окна от пола до потолка, парящие лестницы, хрупкая мебель и ни одной живой души… Даже жабе Аня отказала! Будет урчать, как ни крути, гадить, тем самым нарушая гармонию. А еще за ней нужно будет приглядывать, а Аня хотела быть свободной в передвижениях. Пожелала – поехала на выходные в Москву, чтобы посетить Большой театр, а если захочется моря, то в Грецию, на остров Корфу…
Но мечты – планы – рухнули в день знакомства с Марком!
Аня с однокурсниками (она поступила на химический факультет пединститута) отдыхала на набережной. Сидели в кафе, пили пиво из пластиковых стаканов, ели чипсы. Четыре девушки, два парня. И все обратили внимание на Марка. Он сошел с трапа трехпалубного теплохода с огромным осетром на плече.
– Зря он так понтуется, – прошептал один из парней. – Рыбнадзор сейчас лютует и вылавливает не только браконьеров, но и тех, кто с ним сотрудничает.
– И что будет, если этого парня сейчас поймают? – обеспокоенно спросила Аня. Наглец ей сразу понравился, показался похожим на актера из романтического южноамериканского кино.
– Оштрафуют.
– Но не арестуют?
– Если сопротивление оказывать не будет…
Но Аня чувствовала, этот будет. И когда увидела двух мужчин в отдалении, пристально за ним наблюдающих, выскочила из-за столика и кинулась к парню с рыбой.
– Тебя сейчас арестуют, – яростно зашептала она. – Если не избавишься от осетра, штраф обеспечен.
Парень остановился и с интересом посмотрел на Аню.
– Кто арестует?
– За моей спиной стоят двое. Наверняка из рыбнадзора.
– Ага. Я их знаю. И осетра им несу. Он, между прочим, не настоящий. Муляж в подарок начальнику на юбилей.
– А так натурально выглядит.
– На то и расчет. – Парень перекинул рыбину на второе плечо. – Но все равно тебе спасибо… За беспокойство.
И расхохотался, запрокинув голову. На щеках и подбородке ямочки, в глазах искры, на лбу царапины, в отрастающих кудряшках рыбья чешуя. А если подытожить, неотразимый красавец. Еще и мускулистый! Майка и драные шорты, переделанные из старых джинсов, не скрывают фигуры, а волосы на груди придают сексуальности.
Он удалился, посмеиваясь. А Аня вернулась за стол в смятении. Она не понимала, что с ней происходит. И все оборачивалась, чтобы найти глазами парня с осетром. Ей нужно было его видеть!
– Втюрилась, что ли? – ткнула ее в бок подружка. – Не отвлекайся, давай выпьем.
Она улыбнулась через силу, подняла свой стакан. Когда они чокнулись, кивнула. Да, втюрилась. И это совершенно определенно, хоть и неожиданно. Аня ни разу до этого не влюблялась даже в артистов.
Марк вновь появился через полчаса. Уже без рыбы, зато с пивом. В каждой его руке было по две полторашки, и он нес их на теплоход.
– Спасительница, ты как? – крикнул он Ане.
– А ты? Не лопнешь?
– Это не мне, матросам. Сам я не пью.
– Трезвенник или язвенник?
– Ни то ни другое. Просто пиво с недавних пор не люблю. Оно навевает дурные воспоминания.
Тут из его левой руки выпала одна из бутылок: пластиковая ручка порвалась.
– Я помогу, – тут же бросилась подбирать ее Аня. – Взамен ты мне теплоход покажешь. Идет?
– Договорились.
С этого началось их общение. Можно сказать, с дружбы. Марк Аню всерьез не воспринимал, хоть и симпатизировал ей. Она же… Умирала от любви к нему!
– Зря слюни пускаешь на парня, – сказала бабка Соня, увидев их вместе. Старухе нужно было помочь с крышей; Аня попросила Марка как друга, тот не отказал. – Не станет он твоим!
– Это почему?
– Другую он любит.
– С чего ты взяла?
– Чую. А ты для него подружка, и только. Но! – Бабка подняла вверх крючковатый палец. – У тебя есть шанс под него лечь. Главное, будь рядом, когда ему приспичит. И не ломайся, а то передумает. А после не дай забыть, что он у тебя первый.
– И к чему это приведет?
– Если все правильно сделаешь, к браку. Но потребуется залететь.
– Я учительница младших классов и заочница, Марк портовый грузчик и мелкий контрабандист. Мы с голым задом оба, какая семья, дети? Нам даже жить негде.
– У меня дом большой, приючу. А на мебеля да коляски для дитятка твоя татарская родня денег надарит. Они зажиточные все. И Марк не сирота, родственники имеются.
Все вышло, как бабка прогнозировала. И Аня под рукой оказалась в нужный момент, и забеременела тут же, и свадьбу сыграли, и денег насобирали столько, что хватило бы и на мебеля, и на коляски…
Но Марк так Аню и не полюбил! Что тоже было старой Соней оговорено:
– Другая в сердце его навсегда останется, смирись!
