Степан открыл дверь и впустил сына, после чего ушёл на кухню. Пахло чем-то жареным — Степан готовил ужин. Это показалось крайне странным.
— Сегодня без тренировок, сын. Поешь как следует.
Виктора очень терзали смутные сомнения. С виду казалось, что Степану стало лучше, он даже готовил свои любимые жареные пельмени в сырно-сметанном соусе, собственноручно слепленные. Да вот только голос какой-то отрешённый. Будто из Степана выкачали всю радость. Да, раньше он тоже особо не пестрил восторгами, но Виктор прекрасно понимал, когда его отец искренне радовался за своего сына. Сейчас же… он будто сам не свой.
— Переодевайся, умывайся и садись ужинать. Понимаю, пахнет вкусно, но помни о дисциплине, — ещё более безэмоционально говорил Степан.
Виктору это показалось странным, но он пока решил не давить на отца, вдруг что. Сын сделал всё, как попросил Степан. Ужинали они в тишине, и вроде всё проходило спокойно. Правда, Степан ел неспешно. Или это только сейчас Виктор заметил? Когда они оба поели и помыли тарелки, Виктор серьёзно спросил:
— Пап, мы можем поговорить?
Степан приподнял бровь, после чего сел за стол напротив сына и ответил:
— Что-то тебя беспокоит?
— Я был сегодня в Эдеме. Учитель рассказал мне кое-что о маме. Я хочу знать, что с ней стряслось.
Степан сложил руки в замок и с громким выдохом опёрся на них лбом.
— Вить… — ответ себя долго ждать не заставил. — Мы уже говорили об этом. Я не могу рассказать.
— Почему? Учитель сказал, что ты прям каялся перед ним. Что с ней случилось? Если не уберëг, то так и скажи. Зачем таить?
— Нет, Виктор, — не повышая тон, повторил Степан. — Я не могу об этом говорить. Так будет лучше для тебя, поверь мне.
— А к чему эти недомолвки? Ты зря, что ли, тренировал меня? Зря учил быть сильным и не бояться, смотря страху в лицо? — Виктор решил идти до конца. Он хотел выбить из отца внятный ответ. — Почему я не могу знать о том, что случилось с мамой?
— Мамы больше нет. Я не уберëг еë. Остальное тебе знать не надо. Крепче спать будешь.
Тут Виктор не выдержал. Его рука загорелась зелёным, и он в гневе ударил в стену, оставив солидную вмятину.
— Какого хрена ты юлишь?! Скажи уже просто, что маму убил ты! Убил, не выдержал и пошел каяться к учителю! Раз ты не говоришь, что с ней стало, то ты еë и убил! — проорал Виктор, после чего между ними повисла недолгая пауза.
Степан будто никак не реагировал на это, лишь опустил голову на сложенные в замок руки. Виктор же резко встал и, взяв куртку из комнаты, вышел в коридор.
— И куда ты пойдёшь в такое время?! — громко спросил Степан.
— Подальше от тебя! — рявкнул Виктор, сильно хлопнув дверью.
В баре Виктор сидел за стойкой и потягивал чёрный квас.
— Сука… слабак, даже признаться в убийстве не смог… — бурчал он себе под нос.
И после очередного глотка он вдруг услышал странный свист. Медленный такой, протяжный, будто успокаивающий — и тут же у Виктора по телу прошли холодные мурашки. Рядом с ним сидел появившийся из ниоткуда парень в кожаном доспехе. На спине у него красовался плащ, капюшон которого скрывал лицо. Виктор сразу понял, кто это, узнав тот самый кожаный доспех с качественным сплетением кожи и кольчуги. Следующее, что бросилось Виктору в глаза, — так это большой меч на спине, в прошлый раз его вроде как не было. Судя по длине клинка и размеру гарды, двуручный меч.
Парень держал в руке кружку пива, разглядывал еë содержимое, как бы пытаясь по-театральному напустить загадочности, и присвистывал странную мелодию, словно наслаждался происходящим, не обращая внимания на других. Правда, и окружающих он своими ужимками явно интересовал не больше, чем их собственное питьë. Виктор осмотрелся вокруг — все вели себя как ни в чём не бывало. Странник, закончив свистеть, откинул голову и сел поудобнее, сняв капюшон. Из-под чёлки показался ярко-синий глаз, будто блестящий сапфир, что отразилось в душе Виктора ещё большим неприятным холодом.
— Ну и ну. Не думал я встретить здесь в столь поздний час тебя, Виктор Тихонов, — начал странник.
— Ну… кхм… — Виктор растерялся.
— Я Ник. Мы с отцом твоим работали, — спокойно представился незнакомец, улыбнувшись как-то неестественно, натянуто.
Он чуть отсел от Ника и сделал быстро ещё один глоток.
— Я узнаю эту куртку, эти глаза чистый изумруд. И этот… — Ник глухо посмеялся, — шрам от медвежьих когтей. Мои поздравления, юный Хранитель.
От услышанного Виктор сильно округлил глаза. И только он хотел спросить, как Ник ответил, будто предвосхитил вопрос.
— Рождённый в семье Хранителя сам становится Хранителем, ты не знал? Удивительно.
И только сейчас Виктор нашёл в себе силы выдавить хоть какие-то слова:
— А откуда?.. Ты знаешь?..
— Я? Я знал тебя ещё крохой. Твой отец тогда очень радовался появлению первенца. И вот через восемнадцать лет я уже общаюсь с ним, — спокойно и непринуждённо ответил Ник.