— Они на охоту частенько ходят, подозрений не вызовут. Заодно и вам чего подкинут, свежатинки… ну, и новости сообщат — запиской или при встрече.
А вот это было здорово — постоянная связь! Максим улыбнулся и от всей души поблагодарил:
— Спасибо! Не знаю, что бы без вас делали.
— После спасибо скажешь, — поправив очки, отмахнулся Иван Лукич. — Когда срастется все.
Макс и Олеся отправились в путь, как только гости ушли. Заблудиться не опасались — ночи стояли светлые да и дорогу знали. Шли, конечно, не медленно, но и не сказать, чтоб особо быстро, не торопились, надоело бегать. Уж если скрываться, то вот так, заранее все тщательно подготовив.
Луны и звезд, конечно же, не было — над головами светился желтый туман, освещая дорогу, замерший в таинственной тиши лес, показавшееся впереди шоссе.
— Придем скоро, — улыбнулся Максим. — Не устала?
— Да нет. Мы ж, слава богу, не торопимся. Как будто на прогулку вышли.
— Да уж. Как будто…
Миновав шоссе, пошли по лесной дорожке, потом свернули на тропу, к озеру…
— А вот и наша береза!
Решив пока не трогать спрятанные в схроне продукты, — хватало и тех, что были взяты с собой, — Тихомиров набрал в озере водички, сунул бутылки в рюкзак и, взяв Олесю за руку, повел на поляну:
— А вот и они, родные наши цветики-семицветики.
— Макс, а куда мы идем-то?
— Да никуда. Просто идем… вот по этой тропке.
— А как мы узнаем, что…
— А посмотри-ка! Во-он туда, за деревья… Видишь?
— А что я там должна… Ой!!!
За деревьями, над озером, разгоняя молочный утренний туман, медленно и величаво вставало желтое солнце.
— Солнышко! И небо какое… голубое-голубое…
— Ну, вот — пришли. Сейчас вот потихоньку…
Оп!
Тихомиров осекся, увидев расставленные на полянке правильные ряды палаток. Брезентовые, военного образца, они маячили у тропы, словно мрачные часовые. Впрочем, были и обычные часовые, живые — двое молодых парей в шортах цвета хаки и таких же рубашках, сидя на корточках, лениво помешивали в догоравшем костре угли, время от времени бросая взгляды на спокойную гладь озера.
— Ой… — Олеся зябко поежилась. — Как они на меня смотрят… неприятно как-то.
— Они никак не могут на тебя смотреть, милая, — улыбнулся Макс. — Забыла? Здесь никто нас не увидит и не услышит, если мы сами того не захотим! Ну, смотри же!
Молодой человек с размаху ударил кулаком дерево… и едва не упал, легко пронзив ствол насквозь.
— Так что мы можем с тобой и любовью заняться… хотя бы в самом людном месте!
— Да ну тебя! — Девушка рассерженно фыркнула. — И все же мне кажется, что они на нас смотрят. Вот чувствую я на себе взгляды — и все тут.
— Экая ты у меня мнительная! Ладно, пошли скорее в деревню.
— Пошли…
Они зашагали прямо мимо сидевших у костра парней, полные надежд и задумок. Дул легкий ветерок, поднимающееся над лесом солнышко быстро набирало жаркую летнюю силу, над углями костерка стелился дым…
Проходя мимо парней, — они, конечно, не видели беглецов, смотрели куда-то в сторону, — Максим оглянулся… И увидел, как шедшая чуть позади Олеся вдруг споткнулась и едва не полетела в костер…
Тут же вскочившие на ноги парни подхватили ее на руки…
— Макси-и-им! — удивленно воскликнула девушка. — А он мне подножку подставил!
— Да не может он тебе…
В руках одного из парней вдруг сверкнул нож, упершийся Олесе в горло! Девушка закричала, дернулась…
А из палаток уже выбегали люди — все, как на подбор, рослые молодые парни.
Один из них наставил на Тихомирова автомат и криво улыбнулся:
— Добро пожаловать в добрый мир! А ну, руки в гору!
— Работайте, работайте, свиньи! Не ленитесь! — Взмахнув бичом, звероподобный надсмотрщик проворно хлестнул по спине толкающего тачку парня. — А ну, быстрей!
Застонав, несчастный дернулся и, закрывая от плетки голову, выпустил из рук тачку… Та перевернулась, песок высыпался…
Надсмотрщик совсем озверел, обрушив на парня целый ряд ударов:
— Получай, бездельник! Получай! Получай! Получай!
Тихомиров поспешно опустил голову и быстро покатил тачку к отвалу. Еще неделю назад он бы точно, наплевав на все, вступился бы, но… но за эти две недели всю охоту к подобным действиям быстро выбили из головы — система оказалась отлаженной.
Наполовину выкопанный котлован — под фундамент будущей станции — был полон песка и камней: все это необходимо было выгрести, вывести, аккуратно высыпав по краям огромной ямы, чтоб затем, по мере надобности, добавлять в цемент. Таким вот рабским способом и строили. Бульдозеры и экскаваторы не работали по причине отсутствия топлива, имелся, правда, электрический козловый кран, но тот копать не мог — лишь поднимал тяжеленные бетонные блоки.
Обед… Когда же будет обед?
