— Иногда он брал меня с собой. Однажды мы лежали на крыше гаража и наблюдали за пареньком, который шёл к паучьей ловушке. Естественно, я была на привязи, а психопат глядел в бинокль, периодически подставляя его к моим глазам. Когда до паутины оставалось несколько метров, путник внезапно свернул налево и сошёл с проспекта. Психопат не раздумывая сорвался с места и буквально телепортировался на другую сторону дороги. Подойдя к липким нитям, он принялся во всё горло звать на помощь. Незнакомец услышал и самоотверженно рванул в сторону Баритона. Я решила спасти парня и закричала про паука и ловушку. Бедняга растерялся и остановился, а через секунду грянул выстрел — и он упал на асфальт.
— Неужели седой его пристрелил?
— Да… А потом закинул тело в паутину и стал наблюдать, как Королева обедает.
— Жесть, — Костя покачал головой. — Наверное, он был тобой недоволен.
— Не то слово! Видишь ли, Баритону нравится смотреть, как паучиха съедает кого-то живьём. Страдания её жертв доставляют ему удовольствие. А я его обломала. Это привело его в ярость, и я была уверена, что мне конец. Однако стоило ему прокричаться и дать мне несколько пощёчин, как он остыл и даже извинился.
— Значит, на дежурства он тебя больше не брал?
— Ещё как брал! Но с тех пор у меня во рту был кляп.
— Да-а-а, — задумчиво протянул зоолог. — Выпускать его не стоит. Однако и убивать не хочется.
— Я ещё не закончила, — прервала его Тома. — Ты в курсе, как пауки принимают пищу?
— Нет, — пожал плечами Костя. — А что? В этом есть что-то особенное?
— О да, — кивнула девушка. — Поясню на примере. В одно из наших дежурств в паутину угодил человек. Помню, как блестели глаза Баритона, когда парень начал кричать и дёргаться. Зная, что произойдёт, я отвела взгляд в сторону. Психопат заметил это и заставил меня смотреть на паучью трапезу, угрожая автоматом. Королева неспешно подползла к парню, вонзила в него свои огромные клыки и впрыснула порцию парализующего яда. Имей в виду, зоолог: жертва остаётся живой, всё видит и осознаёт. Когда парень немного обмяк, восьмилапая замотала его в плотный кокон, оставив снаружи лишь голову. Не знаю почему, но Королева всегда делает именно так. Дальше ей оставалось только ждать.
— Ждать? Чего?
— У паков нет желудка — всё переваривание происходит вне организма.
— Не понял…
— Слушай, а ты точно зоолог? Такие вещи надо знать. Пауки впрыскивают в жертв желудочный сок, и те заживо перевариваются изнутри.
— Да ладно! — Хруст округлил глаза.
— Да, Костя… Видел бы ты взгляд бедолаги, — девушка тяжело вздохнула. — Он до сих пор мне снится.
— Жуть…
Костя и Тамара замолчали, думая каждый о своём. Зоолог пребывал в шоке от полученной информации, не понимая, почему не слышал об этом раньше. Хрусту было стыдно за свою неосведомленность, и он решил, что обязательно изучит литературу о животном мире. Тома пыталась прогнать жуткие воспоминания, которые снова отчетливо предстали перед её глазами.
— Нужно избавиться от паука, — прервала молчание девушка. — Зоолог, примешь заказ?
— Ну, во-первых, зоологи — не убийцы чудовищ. Мы всего лишь добываем информацию об их повадках и слабостях. Во-вторых, этот вид достаточно известен, и изучать там нечего. А в-третьих, мне сейчас совсем не до того.
— Что? Не до того? — возмутилась Тамара. — Если бы не я, ты бы так и сидел в этой клетке! А через пару дней тебя бы скормили Королеве!
— Да, и я безумно благодарен тебе. Однако…
— Никаких «однако», зоолог! Да после этого ты жениться на мне обязан! Нечего тут корчить из себя делового дяденьку!
— Хорошо, Тома, — спокойно произнёс Константин. — Объясни, за что я должен убить этого паука? Ты же сама сказала: животные из других миров — жертвы обстоятельств. Королева просто хочет кушать.
— Тут ты прав, — тяжело дыша, ответила Тамара. — Паучок действительно не виноват. Это всё психопат — он нарушает естественный ход событий. Без него восьминогая давно бы уже сдохла.
— Возможно, но это не точно.
— Мы определенно должны его убить. Если ты боишься замарать ручки, то я сделаю это сама!
— Да успокойся ты, кровожадина. Не нужно никого убивать, — Костя почесал затылок. — Мы можем переселить паучка в лес, и природа сама во всём разберётся. Правда, мы сделаем это чуть позже: сейчас у меня сейчас есть более важные дела.
— И как ты собираешься это сделать? Королева — не домашний паучок: её в коробок не спрячешь.
— Уверен, способ найдётся!
— Допустим. А что насчёт Баритона? Переселим его на Луну?
— Идея, конечно, неплохая… Но ты можешь считать, что проблема с ним решена. Мы покажем ему, куда переехала Королева, и пусть заботится о ней, сколько влезет. Людей в лесу почти не бывает, и всё нормализуется само собой. А там, глядишь, и Баритона кто-нибудь сожрёт.
— Ну, даже не знаю…
— Зато я знаю! Утром я отправлюсь в путь, а ты останешься здесь. Тут вполне безопасно. Присмотришь за седым: пусть теперь он побудет домашним питомцем. Я утрясу свои делишки — и вернусь. Тогда мы всё уладим.
— Я, по-твоему, дура? Хочешь, чтобы я снова притворилась принцессой в темнице? Чёрта с два!
