— Тома, просыпайся! — принялся он будить спутницу.
— Костя?
— Естественно! Кто же ещё? Кажется, всё затихло. Пора в путь.
— Но ведь ночь за окном. Разве это безопасно?
— Ни капли, — серьёзно ответил Костя. — Но оставаться здесь ещё опаснее.
— И куда мы пойдём?
— До южного моста осталась пара километров, а там — леса и поля. Сейчас дойдем до окраины и заночуем в одном из домов. Главное — не нарваться на падальщиков.
— Ты же говорил, что они не нападают на живых…
— Да, но лучше их избегать.
Они осторожно покинули салон и двинулись в сторону моста мимо старых пятиэтажек. Полная луна светила так ярко, что дорога была как на ладони. Хруст достал из кармана компас и, немного покрутив его в руках, спрятал обратно.
— Будь начеку, — предупредил он. — Я совсем не знаю эту часть города. Точнее, не знаю, какой она стала после перемешивания.
— Ясно, — кивнула девушка, доставая из-за пояса пистолет с глушителем.
— Да убери ты его, ядрёши макароши! Он же без патронов, — проворчал зоолог, забирая оружие.
— Как это без патронов? — оторопела спутница. — То есть я угрожала начальнику депо пустышкой? А если бы нам пришлось отстреливаться? Ты в своём уме?
— Ты видела, сколько там было людей? У нас не было шансов даже с патронами. К тому же, этот пистолет ты выбрала сама. Могла бы оставить наган.
— Да ты у нас король блефа, как я погляжу! Граната, которая не взрывается; растяжка, которой нет; пистолет, который не стреляет, и путь отступления, которым никто не пользовался! — Тамара загибала один палец за другим. — Да тебе надо в покер играть, а не за зверушками следить.
— Сочту за комплимент, — спокойно отреагировал Хруст. — А теперь давай помолчим, пока сюда не сбежались все чудища.
Тома хотела возразить, но махнула рукой и пошла дальше, вооружившись компактным пистолетом-пулемётом. А на Костю нахлынули воспоминания. Когда-то в одном из этих домов жил его приятель, к которому Хруст заглядывал в гости. Вид местных построек всегда наводил на зоолога тоску и уныние, а запах в подъездах заставлял задерживать дыхание. Костя шутил, что в доме товарища пахнет старостью, и что он сам пропитался этим запахом насквозь. И хотя приятелю такой юмор был не по душе, он никогда не говорил об этом вслух. Была и другая причина, по которой зоолог не любил местные дома. Косте казалось, что эти строения так запущены, что могут рухнуть в любой момент. Сейчас, с учётом произошедших катаклизмов, ему было особенно не по себе. Он вёл Тамару как можно дальше от этих домов, надеясь подыскать для ночлега что-то более подходящее.
К сожалению, ничего другого в этой части города не было, и выбирать не приходилось. Дойдя до крайней постройки, Костя решил, что они остановятся здесь. Это была серая пятиэтажка с центральным входом без двери и пожарными выходами с обоих торцов. Большую часть окон сменили на пластиковые, но некоторые жильцы так и не избавились от рассохшихся деревянных рам с облупленной краской. Войдя через парадный вход, Хруст быстро прошёлся по первому этажу и понял, что это студенческое общежитие. Все этажи представляли собой длинные коридоры с множеством разномастных дверей. Помимо центральной лестничной площадки, расположенной прямо за местом вахтера, были ещё две — по одной в конце каждого крыла.
— Переночуем на третьем этаже, — прервал молчание зоолог.
— Почему? Золотая середина? — предположила Тамара.
— Верно, — щёлкнув пальцами, ответил Хруст. — На верхних этажах можно наткнуться на гнездо летающей твари, а на нижних нас могут учуять ночные охотники.
— Что ж, логика прослеживается. Осталось лишь выпросить у вахтерши ключ.
— Не переживай, дорогуша! Мой шарм очарует кого угодно, — он поднял голову и направился к административной стойке
— Шевели батонами, красавчик! Расслабляться ещё рано. Кто знает, что таит в себе эта берлога…
— Ничего себе! Браво, Ватсон, браво! Вижу, ты достаточно внимательно следишь за моим методом.
— Тише! — серьёзно сказала спутница. — Кажется, я что-то слышу.
— Действительно… — прислушавшись, подтвердил зоолог и вскинул ружьё. — Звук идёт с улицы. Не стой у входа! Идём наверх!
Тамара повернулась к входной двери и придвинулась к Хрусту, выставив перед собой «Кедр». Костя стоял у стойки с ключами и следил за окнами. Он заметил, что темнота начала стремительно сгущаться, словно всё небо внезапно затянули облака.
