Хруст забрался на возвышавшуюся на крыше техническую постройку, снял рюкзак и вгляделся в пейзаж. Он смог различить размытые очертания южного моста на фоне тёмно-синего неба и чёрных деревьев. Когда-то это место освещалось десятками жёлтых огней, которые украшали мощные тросы и бетонные башни. Здесь часто собирались любители ночных фотосессий и романтики. На этот мост приезжали свадебные кортежи, и молодожёны вешали на ограждение красивый навесной замок. Посетителей не смущала близость неблагополучного района, который кишел беспризорниками и хулиганами.
— Ну что, таракашки? — крикнул зоолог, заметив движение на крыше. — Здесь нет лестницы. Не знаю, как вы будете ко мне ползти.
Через пару минут на крыше не осталось свободного места, и призраки начали действовать. Они взбирались друг другу на спины, образуя живую лестницу, ведущую к зоологу.
— Ребята, ну это уже перебор, — вздохнул он. — И откуда вы только взялись?
Мозг Константина включился на полную мощность. Он анализировал обстановку и генерировал возможные планы отступления. Не придумав ничего более подходящего, Хруст достал из рюкзака верёвку и привязал её к проржавевшей антенне, торчавшей из крыши надстройки. Вторым концом зоолог обмотал свою талию, а затем отошёл к самому краю сооружения.
«Да, антенна меня не выдержит, — признался Хруст. — Да и до края крыши мне не допрыгнуть… Но другого варианта нет, и надо обмозговать этот план получше, — решил зоолог и взглянул на лестницу из каракатиц. — Ядрёши макароши, а рассусоливать-то некогда! Короче, прыгаем, висим на верёвке, выбиваем окно, влетаем в комнату и ждём рассвета! Вперёд!»
Костя сделал глубокий вдох, в последний раз посмотрел на призрачную лестницу и рванул вперёд. Инстинкт самосохранения бил тревогу, но зоолог успешно игнорировал его, набирая скорость для прыжка.
— Остановись, Костя! — сказал знакомый женский голос. — Это плохая идея.
Чудом успев затормозить, Хруст остановился на самом краю надстройки, едва не свалившись на спины призрачных существ. Боясь признаться себе в том, что он узнал этот ласкающий тембр, Хруст почувствовал, что его колени предательски подгибаются. Стоя над входом на чердак, зоолог увидел, как создания с горящими глазами стали расступаться, образуя тропу от двери к живой лестнице. Когда призрачная аллея была готова, из глубин чердака стало пробиваться едва заметное белое свечение. С каждым мгновением оно становилось всё ярче, пока не достигло такой интенсивности, что Хрусту пришлось прищуриться. Вскоре на крышу взошла стройная девушка, окруженная прозрачным овальным коконом, из-под которого струился ослепительный белый свет. Казалось, гостья находится в каком-то параллельном мире, где сейчас стоит жаркий летний полдень, а её путь освещается магическим межпространственным прожектором. На светловолосой пришелице были полупрозрачный белый сарафан длиной чуть выше щиколоток и пышный венок из ромашек. Её длинные кудрявые волосы подпрыгивали, словно пружинки, а воздух вокруг наполнялся ароматом весенних цветов. Она царственно ступала по выстроенной для неё тропинке, тихо шлёпая босыми ногами по старому рубероиду.
Костя с трудом сдерживал сердцебиение, боясь, что таинственная гостья повернётся к нему лицом. Всё в ней выдавало ту самую девушку из его прошлой жизни, но зоолог отказывался в это верить. Он совсем не так представлял себе эту встречу…
— Ну здравствуй, Костенька! — нежно произнесла девушка, поймав его взгляд. — Что с тобой? Ты удивлён?
— Ну как сказать… — отведя глаза, начал зоолог. — Все эти долгие три года я искал тебя по всему Полеграду. Меня стали считать ненормальным, советовали забыть и отпустить, но я не сдавался. Я не нашёл ничего. Совсем ничего, понимаешь? Ни единого намёка на твоё существование, — он сделал короткую паузу. — А теперь ты вдруг являешься мне посреди ночи на какой-то богом забытой крыше. Светишься, как лампочка Ильича, и управляешь стадом призрачных каракатиц, — он махнул рукой. — Нет, я не удивлен! — иронично произнёс Костя и посмотрел ей в глаза. — Сама-то как, Софья? — спросил Хруст, чувствуя, что его голос предательски дрогнул.
— Я знаю, как ты волновался за меня, Костя. Прости, но я не могла ничего сделать. Мне оставалось лишь наблюдать.
— То есть всё это время ты следила за мной? — возмутился зоолог, с трудом сдерживая подкатывающий к горлу ком.
— Костенька, нам нужно столько друг другу рассказать… Но только не здесь.
— А где?
— Скоро ты всё узнаешь, — тихо произнесла девушка и положила руку ему на плечо. — Нам пора, Костя.
— Куда?
— Костя! — глаза Сони вдруг вспыхнули красным пламенем. Она вцепилась в его плечо и принялась трясти со словами: — Нам нужно идти, пока ещё не поздно! Ко-о-остя-а-а…
Костя открыл глаза и начал водить зрачками из стороны в сторону.
— Да неужели! — громко прошептала Тамара, убирая руку с его плеча. — Вообще-то ты должен был меня разбудить, а не наоборот.
— Возбудить? Тебя?
— Разбудить, дурень! Раз-бу-дить!
