На памяти монстра еще ни один человек не решался просто так приблизиться к нему. Существо привыкло к тому, что его жертвы, едва завидев туманный облик твари, визжали, бежали, а иногда и падали. Люди старались спрятаться, запереться в доме, но никто и никогда не искал встречи с ним. Кроме тех трех странных типов, старавшихся убить его. А потому примитивная соображалка монстра сделала довольно логичный вывод: этот – тоже охотник. Но от этого человека веяло опасностью, какой-то незнакомой, но очень грозной мощью. А потому хищник почел за лучшее поскорее убраться.
Книсс не подозревал, что существуют такие скорости. Он гнался за монстром и бежал при этом так быстро, что почти перестал различать окружающие предметы. Все фонари и прочие светильники слились в сплошные разноцветные полосы. Он чисто интуитивно сворачивал в переулки, подозревая, что если он на такой скорости врежется в стену, от него мокрого места не останется. И никакие умения не спасут. Не прошло и пары минут, как он по изменению освещения догадался, что находится на улице Синих Огней, что почти в противоположном конце Нижнего Города. А вскоре после этого по запаху ветра понял, что они вернулись на набережную. Туманный хвост маячил где-то впереди и, хотя Книсс напрягал все силы, постоянно удалялся. И незадолго до того, как их маршрут стал бы полным кругом, он потерял преследуемого.
Книсс остановился, и на него со всех сторон обрушился Город. Он действительно стоял на берегу Тэйса, за которым Верхний Город сверкал неярким, и оттого загадочным светом. А где-то на этом берегу безнадежно затерялся сбежавший хищник. Книсс еще немного поглазел на цветные огни Верхнего Города, размышляя. В искусстве скорости противник его тоже превосходит. И что тогда делать? Интересное решение вдруг родилось само собой.
Охотник снова двинулся вглубь улочек Нижнего Города. Он снова желал встретиться с чудовищем, только теперь он хотел стать его добычей. Это оказалось несложно: достаточно было вспомнить некоторые самоубийственные мысли, посещавшие его в далекой юности. Вспомнить и снова поверить в то, что все отвратительно, жизнь не удалась, счастья нет, и в прочие неутешительные вещи. В какой-то момент ему действительно захотелось быть съеденным, и он приказал себе немедленно исполнить это желание.
Расчет оказался верным. Его желание теперь подкреплялось желанием чудовища, а потому они почти мгновенно оказались притянутыми друг к другу. Монстра просто потянуло на запах смерти. Когда он вышел из переулка, Книсс подумал, что это произошло весьма вовремя: ему было слишком противно удерживать эту минорную пакость. И в тот момент, когда хищник, предвкушая поздний ужин, бросился на добычу, Книсс поспешно стряхнул с себя остатки предсмертного оцепенения.
Охотник выхватил свой кинжал, лезвие которого сияло тусклым зеленым светом. В свое время ему пришлось здорово попотеть, создавая это оружие, в его лезвии были заключены силы, о существовании которых не знали даже лучшие колдуны Города. Оно всегда служило надежным средством от всех непостижимых существ, пришедших из Нижнего Мира. А потому Книсс просто выставил кинжал перед собой, и через мгновение туманная туша напоролась на острие.
И ничего не произошло. Туман не рассеялся, монстр не забился в агонии и не исчез. Книсса поглотила белесая пелена, совершенно равнодушная к его потугам. А затем он повстречался с чем-то настоящим, что было внутри туманного кокона. Оно сбило его с ног, распластав по земле, и сверху обрушилась тьма.
10.
Довольно неприятно, если стучат в дверь в то время, когда ночь еще только задумывается о том, чтобы плавно перейти в утро. Ириус и Гилана имели сомнительное удовольствие в этом убедиться. Стук был громкий и настойчивый.
– Может, не будем открывать? – предложил Ириус. Он, свернувшись калачиком, лежал в кресле, которое по его настойчивой просьбе перетащили в маленькую спальню хозяйки. Он, видите ли, боялся спать один. «Ты просто давно мечтал увидеть, как я раздеваюсь!» – ворчала Гилана, но просьбу друга все-таки выполнила.
Она приподнялась на локте и прислушалась. Стук повторился.
– Почему не будем? – спросила она.
– Может, это чудовище! – возмутился Ириус. – Нормальные люди не будут шляться по ночам. Да еще в такое время.
– А я сомневаюсь, что монстр станет вежливо стучаться в дверь, – возразила Гилана. – Скорее уж, он ее выломает. И вообще, может статься, что этому человеку просто срочно нужно укрытие.
Она вылезла из-под одеяла, накинула подвернувшийся под руку плащ и двинулась к двери.
– Ну да, и эта тварь сожрет нас всех троих! – пробурчал Ириус, но все равно последовал за ней. Как всегда, впрочем. Все же его предостережения подействовали на подругу.
– Кто там? – осторожно спросила она, прижимаясь ухом к двери.
– Книсс, – ответил приглушенный голос.
