Появление из боковой улицы бесформенного сгустка тумана явилось для него полной неожиданностью. Ириус пискнул, чуть подавшись назад от страха. Чудовище тоже отпрянуло и как будто слегка вжалось в мостовую. Чуть дальше Книсс крепко схватил ошалевшую от невиданного зрелища Гилану, зажимая ей рот ладонью.
Как ни странно, чтобы прийти в себя, Ириусу понадобилось даже меньше времени, чем его жертве. Должно быть, он твердо усвоил размышления Книсса о возможностях перепуганных людей и прочих чудовищ. Как бы там ни было, он сумел, прищурившись, сосредоточиться на строении тела ужасной твари прежде, чем она сумела податься в бега.
Ириус поймал в «прицел» своего странного взгляда непостижимое сердце существа. Страх оставил его, исчез, как утренний туман над рекой. В очередной раз, но опять по-новому, он сумел разглядеть, разгадать, проникнуть…
Туманный монстр развернулся и… исчез. Только замеченное краем сознания движение подсказывало Ириусу, что тварь все же не исчезла, а сбежала с невероятной скоростью.
– Ну, и что на этот раз? – небрежно поинтересовался приблизившийся Книсс. Гилана следовала за ним, как приклеенная.
– Не могу я, – посетовал Ириус.
– То есть? – удивился Ветер. – Ты ведь был уверен, что можешь.
– Нет, я могу… Но жалко.
– Кого?!
Ириус не без некоторого злорадства подумал, что ему удалось по-настоящему ошеломить этого непостижимого парня. Он немного полюбовался произведенным эффектом, и это зрелище помогло ему оправиться от только что испытанного потрясения, так что он смог говорить достаточно спокойно.
– Тварь жалко. Она же не по своей воле здесь. Ее создали, выкинули сюда, и что ей остается, кроме как питаться? Ты не представляешь, как оно мучается! Оно хочет домой. Вот только боюсь, что дома у него никогда не было.
Книсс растерянно хлопал глазами. Похоже, ничего подобного ему не приходилось встречать за всю свою долгую жизнь. Даже Гилана немного отмерла и проявила некоторые признаки рассеянного внимания к его словам.
– Вообще-то, оно мыслит, как животное, – продолжал свою познавательную лекцию Ириус. – Но есть в нем еще что-то. Душа, наверное. Настоящая. Ветер, ты знаешь, что это такое? Оно грустит. Даже нет, это куда хуже. У меня просто слов нет. Но еще в прошлый раз мы с ним на какой-то миг стали единым целым. Он потому и не сожрал меня тогда, что не сумел отличить от себя самого. Да и я, признаться, тоже не очень-то мог различить границу. Но теперь… я просто не смог его убить. Тоже чудовище, брат в каком-то смысле.
– Ну ты и выдал, парень! – ошеломленно проговорил Книсс. – Чудовище ему, видите ли, жалко! А Город?
– Лучше бы я того придурка убил, который его создал, – пробурчал Ириус.
– Ну, что касается смерти этого типа, то это уже давно произошло без твоего вмешательства. А с монстром-то что прикажешь делать?
– Может, можно его как-нибудь… отправить подальше, что ли?
– Подальше?
Книсс неожиданно серьезно задумался над этим вопросом. Ириус глазел на него с надеждой.
– Ты, кажется, говорил, что этот монстр был заключен в камне, – напомнил Книсс. – А сможешь затолкать его обратно?
– Э… Ну… Да!!!
– Ждите здесь, я попробую его найти.
Книсс исчез. Совсем как до него это чудовище. Ириус и Гилана растерянно уставились друг на друга.
– Вот это я понимаю – ветер! – одобрительно хмыкнул зверь. Девушка только молча кивнула: она еще не пришла в себя после удивительного ощущения, которое оставляет близкое знакомство с чудовищем.
Ветер не заставился себя долго ждать. Уже через несколько минут он внезапно возник посреди улицы, постепенно переходя со своей запредельной скорости на обычный бег.
– Давайте быстрее! – крикнул он и махнул рукой с зажатым в ней синим камушком. – Я чую зверя!
Он остановился, поравнявшись с друзьями, и возбужденно замахал руками.
– Тварь напугана, все его могущество сейчас ничего не стоит. Мы легко его найдем. Ну что же вы стоите?!
– А куда бежать-то? – спросил Ириус, ошеломленный его натиском.
Вместо ответа маг припустил вдоль по улице в ту сторону, где скрылась тварь, и друзьям ничего не оставалось, как последовать за ним. Бежал он, к счастью, с нормальной скоростью, но все равно ребятам приходилось прилагать колоссальные усилия, чтобы не отстать от этого бодрого дедушки.
Очередной поворот принес приятную новость: гонка закончилась. Туманная тварь сидела на камнях, сжавшись, как напуганный щенок, только что не скулила. И то, наверное, лишь потому, что нечем было это делать. Ириус с удивлением понял, что боится существо именно его.
Охотники растерянно встали в нескольких шагах. Чудовище больше не источало опасность. Теперь даже Гилана могла бы его скорее пожалеть, чем испугаться. Ириус обнаружил, что радужные разводы его тела лихорадочно заметались, начали искажаться. «Если бы у этой твари были глаза, – вдруг подумал он, – то это были бы испуганные глаза заблудившегося в чужом городе ребенка».
– Что с камнем-то делать, Ириус? – спросил Книсс. – Командуй.
