– Чего только не было, капитан! Эти самые кольдеры прошли через Ворота и исчезли – будто растворились у нас на глазах! А потом… потом наступила Ночь демонов. Из Ворот явились сюда сущие скелеты и обрушились на лагерь кольдеров; я клянусь небом и землей, это сущая правда, они стали убивать одержимых – без всякого оружия, только взглядом. Колдовство, госпожа, – сулькарец взглянул на Джелиту, – такое, о каком я никогда не слыхивал.
Они уничтожили всех, кто находился в лагере, зато кольдеры, которые были в горах, направили на них лучи смерти – те самые, которыми они пытались сжечь нас, когда мы уходили от берега. И эти лучи, как кнут, хлестали по скалам и сжигали этих демонов. И еще, госпожа, твой сокол доставил донесение по назначению. Я поднимался на скалы и видел паруса в море!
Саймон тут же взял на себя роль старшего офицера.
– Наши корабли могут попасть под смертельные лучи кольдеров, – высказал он опасение. – Надо как-то предупредить об этом тех, кто командует флотом. Но как? А может быть, кольдеры в схватке с пришельцами утратят бдительность и не направят огненное оружие против врага, появившегося со стороны моря? Впрочем, о демонах тоже забывать не следует. Никто не знает, что можно ожидать от этого нового противника. – Саймону было над чем подумать.
Сигрод привел их к пещере, где прятались Инглин и Лоиса, и там, собравшись все вместе, они стали решать, как действовать дальше.
– Берег можно захватить без особого труда, – высказался Инглин. – Лично я чувствую себя уютней, когда рядом море. Мне кажется, нам незачем забираться вглубь острова – огненный кнут не хлещет больше по скалам. За все это время я видел здесь только нескольких пришельцев, эти мешки с костями, которые бродили поблизости, будто что-то искали.
– Может, они начали осаду крепости кольдеров? – предположил Саймон. – В таком случае, выйдя к берегу, мы с ними столкнемся.
Он задумался. Флот – на подходе к острову, но за него можно не опасаться. Сулькарцы не дураки, они не бросятся сломя голову на штурм цитадели кольдеров, так как знают, что враг коварен и может устроить ловушку. Однако сейчас есть возможность покончить со злом раз и навсегда, и этим шансом следует воспользоваться.
Саймон понимал, что кольдеры не сумеют соорудить еще одни Ворота, к тому же их силы сосредоточены на отражении атаки существ из их собственного прошлого. Пути для отступления у них нет. Значит, пора решаться на штурм, а для этого, конечно, необходимо знать, что происходит на берегу, у стен крепости.
– Нужен разведчик… – начал было Саймон, но Джелита не дала ему договорить.
– Мы должны идти туда все вместе, – сказала она. – Просто потому, что сейчас самое лучшее для нас – выйти к морю.
Они отправились к берегу по тропе, которую разведали сулькарцы, пока вместе с Лоисой ждали возвращения Саймона и Джелиты. Идти по камням было очень трудно. Но сумерки еще не сгустились, и они продвигались вперед довольно быстро. Дважды они останавливались для передышки, а Саймон тем временем забирался на скалы, надеясь увидеть корабли. Однако он так и не обнаружил их, и, когда обмолвился об этом, Сигрод только усмехнулся:
– Они идут вдоль самого берега, это трюк, который служил нам не раз: флот разделился на две части, и одни корабли пошли вокруг острова на север, другие – на юг искать место высадки.
У Саймона отлегло от души, слова моряка его ободрили. И хотя с кораблями, ушедшими на север, уже нельзя было связаться, но тем из них, что ушли на юг, в том же направлении, в котором продвигался их небольшой отряд, можно было подать сигнал с берега. Сделать это вызвался Инглин.
– Чтобы вытряхнуть их оттуда, вам понадобится нечто большее, чем флот. Такие стены можно сокрушить лишь усилием воли.
Сигрод лежал рядом с Саймоном на плоской вершине скалы и смотрел вниз. Там, у крепости кольдеров, царило оживление. Все те, кто явился сюда через Ворота, собрались у ее стен и, по-видимому, не собирались уходить. Но Саймону казалось, что в случае продолжительной осады все преимущества будут на стороне кольдеров, засевших в крепости. Осаждавшие не имели никаких припасов, и надеяться им было не на что – кругом одни голые камни. Быть может, они рассчитывали в случае неудачи уйти обратно в свой мир? Но и Ворот уже нет…
«Сокрушить стены усилием воли…» – эти слова Сигрода засели у Саймона в голове. С того момента, как он оказался на острове, Саймон видел всего-навсего четырех кольдеров – двоих в замке и двоих на тягаче, попавшем в засаду по ту сторону Ворот. Из этих четверых двое уже мертвы. Что касается оставшихся, то с одним из них, с тем, что в шлеме с проводами, Саймон не так давно вступил в борьбу и победил. Если этот кольдер жив, нужно попытаться заставить его служить им. Только бы удалось нащупать этого кольдера, только бы… Саймон жестом велел Сигроду возвращаться туда, где они оставили Джелиту и Лоису.
Спустившись следом, он поделился со всеми своим намерением.
– Значит, те, в шлемах, управляют остальными? – удивился Сигрод.
