– Да, и не только людьми, но, как мне кажется, и механизмами тоже. Не зря же пришельцы захватили с собой из-за Ворот одного такого кольдера. Вероятно, иначе им было не пройти в этот мир.
– Однако их присутствие не помогло им проникнуть в крепость, – заметила Джелита.
– А может быть, тот кольдер убит в стычке у Ворот? – предположила Лоиса.
– А другого, с которым тебе пришлось сразиться, – продолжила Джелита, – ты хочешь заставить служить твоей воле?
– Не моей, – поправил Саймон, – нашей.
– Чтобы он открыл Ворота крепости этим демонам? – иронично спросил Сигрод. – Но если они туда войдут, орешек так и останется нерасколотым. Они ведь тоже кольдеры, не так ли, капитан? Какой смысл менять одних кольдеров на других?
– Смысла нет, – согласился Саймон. – Что ж, будем ждать, когда Инглин приведет отряд.
«В этой войне с кольдерами постоянно приходится ждать, – подумал Саймон. – Самое тяжкое бремя для воина». Он повернулся и лег на спину, глядя в ночное небо, затянутое тучами.
– Капитан, я заступаю на вахту. – Сигрод собирался снова залезть на скалу.
Саймон буркнул что-то в знак согласия и погрузился в размышления о предстоящем штурме. Ему было ясно, что исход дела зависит от многих и многих случайностей. А нельзя ли силой воли воздействовать на игру случая? Что, если в колдовских рассказах из его собственного мира есть доля истины? Что, если и в самом деле Силой можно наслать на врага невезение?
Он ощутил у себя на лбу чью-то руку, разглаживающую его спутанные и слипшиеся от пота волосы.
– Саймон… – Джелита умела произносить его имя так, что оно звучало нежной музыкой, на которую тотчас отзывались сокровенные струны его существа. Только Саймон, и ничего больше…
Он взял эту ласковую руку, притянул к себе, прижал к щеке, к обветренным губам. Их любовь не нуждалась в словах – она достигла той глубины, когда двое понимают друг друга, не произнося ни звука. Между ними исчезли последние следы отчужденности.
– Отдохни. – Рука Джелиты снова легла ему на лоб.
Он закрыл глаза и погрузился в сон.
За ночь ничего не изменилось. Те, что пришли через Ворота, все так же толпились у крепостной стены.
– Кольдеры не пользовались ночью огненным кнутом, – заметил Сигрод.
– По-видимому, не осмелились направить это оружие на свои же стены, – ответил Саймон.
– Или оно истощилось.
– На это не стоит рассчитывать.
– Кольдеры потеряли много одержимых у Ворот и, наверное, поэтому не решаются дать отпор пришельцам. Как ты думаешь, капитан, долго еще эти скелеты будут сидеть вот так и выжидать?
Саймон пожал плечами. Дистрофичные кольдеры оставались для него полной загадкой. Он допускал, что они могут, обходясь без еды, без воды, вот так сидеть у Ворот крепости днями, а то и неделями…
– Саймон!..
Он обернулся и посмотрел вниз, на склон. Джелита, запрокинув голову, глядела на него радостными глазами:
– Саймон! Наши воины приближаются!
Он еще раз взглянул на море, но не увидел ни кораблей в бухте, ни парусов на горизонте и спустился вниз. Джелита стояла, устремив взгляд на юг, будто что-то видела там.
– Сигрод!
– Да, капитан!..
– Отправляйся навстречу и проведи их к нам кружным путем. – Саймон показал назад.
– Слушаюсь! – Сулькарец исчез меж камней.
Лоиса потянула Джелиту за рукав кольчуги:
– Корис с ними?
Джелита улыбнулась:
– К сожалению, милая, я не знаю. Ничего не могу тебе сказать.
Снова ожидание. Они съели по горстке какой-то муки, которую Джелита нашла в лагере кольдеров, и запили водой из канистры, найденной там же, в тягаче. Подкрепившись, Саймон снова отправился на свой наблюдательный пост и увидел прежнюю картину: крепость казалась вымершей, осаждающие не предпринимали никаких действий и буквально с нечеловеческим терпением ждали под стенами непонятно чего.
Вскоре после полудня появился Сигрод. За ним цепочкой шли воины. Большей частью это были сулькарцы, привыкшие к морским набегам. Среди них можно было заметить воинов в шлемах – сокольников. Отдельной группой держались смуглолицые воины, они сразу подошли к Саймону – это были его защитники границы.
– Капитан! – Ингвальд выдернул меч из ножен и отсалютовал им. Он обвел взглядом каменную пустошь и скалы. – Подходящее место для сражения…
– Будем надеяться, – ответил Саймон.
Они собрались на военный совет: четверо сулькарских капитанов с их моряками-воинами, отряд защитников границы и сокольники, оказавшиеся вдали от родных гор, но все же в горах. Саймон изложил им тот единственный, как он считал, план, который может открыть перед ними Ворота последней твердыни кольдеров.
– Все это и впрямь возможно? – спросил капитан Стимир без особого удивления – сулькарец знал, на что способны колдуньи Эсткарпа. Это только сокольники старались держаться подальше от женщин и от колдовства, суеверно боясь его и не допуская мысли, что оно тоже может служить оружием.
– Нам не остается ничего иного, кроме как попытаться сделать это, – ответил Саймон. Он взглянул на Джелиту, и та едва заметно кивнула ему.
