– Почему напали на Орфонса и Оббо? Не знаю. Может быть, Сарнские Всадники и те, с кем вел переговоры Ориас, не в ладах между собой. Это обычное дело, Кемок: союзы между Темными держатся недолго, сегодня – союзник, завтра – враг.
– А кто такие Сарнские Всадники?
– Вооруженные отряды, которые объезжают эти предгорья. Говорят, они служат кому-то из Великих, который не совсем ушел из этого мира, и неизвестно, из чьих уст получают указания их командиры. Постой-ка…
Теперь распоряжалась она, а мне оставалось только ждать. Я дышал через маленькую щель в корнях и по-прежнему ничего не видел, но почувствовал, как напряглось тело Орсии.
Ждать приближения врага вслепую – все равно что со связанными руками готовиться к бою. Орсия прервала общение со мной, и я решил, что она направила свою мысленную энергию на обнаружение опасности, но не был в этом уверен.
Вода заплескалась, качнула меня и, обдав лицо, попала в нос. Я поперхнулся, ловя ртом воздух. Это не было естественное волнение реки. В любой момент нас могли пронзить мечи врага.
Орсия с силой сжала мое плечо, предостерегая от малейшего движения и не прибегая к мысленному контакту. Минуты казались часами, наконец вода успокоилась.
– Ушли пока, – осторожно сообщила Орсия. – Но поиски они не прекратят.
– Путь свободен?
Я не знал, как она определила, что враги ушли, но понимал, что она в этом уверена.
– Ты не можешь все время плыть под водой, – ответила Орсия.
– Зато ты можешь! Плыви. При мне меч, меня не так-то просто взять. – Я старался говорить так же уверенно, как она.
– Глубокие места расположены ниже по течению. Им это известно, и они будут ждать нас там.
– А выше по реке фасы наполовину перегородили русло. Там совсем мелко, – добавил я. – Может быть, все-таки лучше плыть по течению?
– Ты забываешь, что мои соплеменники тоже охотятся за мной. Безопасно только там, где они не бывают; я как раз направлялась в такие места, да по пути меня поймали.
– ?
– Там, где на нас напали сарны и фасы, река мелкая, но выше по течению она сужается и снова становится глубже, а затем частично течет по подземному руслу. Кроганы туда не заглядывают, сарны вряд ли пойдут вверх по течению, а фасы хоть и обитают под землей, но есть места, которых и они боятся. – Она помедлила. – Я нашла один заброшенный туннель, прорытый в незапамятные времена. На нем лежит заклятье, но оно ослабело от времени, и тот, у кого сильная воля, преодолеет его. Зато фасы с визгом ринутся прочь, потому что это заклятье наложено человеком и запечатлено огнем и воздухом. И сарны тоже не сунутся туда, даже если найдут вход, потому что он защищен магическим словом. Не знаю, что ждет нас внутри, но доступ туда для нас открыт.
– Но ведь придется двигаться вверх по течению через мелководье, – напомнил я.
– Да, по направлению к Темной Башне.
Простой смысл ее ответа не сразу дошел до меня. Я вздрогнул.
– Тебя это пугает? – Недоумение Орсии было так же очевидно для меня, как для нее – мой испуг.
Тогда я рассказал ей о Лоските, читающей судьбу по песку, и о трех финалах моей судьбы, которые она мне предрекла.
– И все-таки я уверена, другого пути у тебя нет, – ответила Орсия. – Похоже, Темная Башня притягивает тебя с колдовской Силой. Знать, не в твоей власти повернуться спиной к той, кого ты ищешь, даже если ты считаешь, что бегство от нее спасет вас обоих. Слишком тесно вы связаны друг с другом. Ты увидишь Темную Башню, но твоя судьба после этого совсем не обязательно совпадет с предсказанием Лоскиты. До меня доходили слухи о Саде Камней Лоскиты и о ее магии. Но на этой земле ныне нет ничего неизменного и определенного, ибо в незапамятные времена здесь было нарушено равновесие. Мы живем одним днем и не заглядываем в будущее: то, что впереди, может не раз измениться, прежде чем мы достигнем его.
– Но Лоскита сказала… решения… самые пустяковые решения…
– Каждый должен сделать выбор и твердо его держаться. Насколько я знаю, все дороги к Темной Башне охраняются не только видимыми, но и невидимыми стражами. Я могу подсказать тебе один путь, наверняка неизвестный Динзилю и его людям.
В ее словах была логика. Если Башня – ядро владений Динзиля, все подступы к ней, конечно, должны быть надежно защищены. Самое лучшее было послушаться Орсию и отправиться вверх по реке, хотя на этом пути нас и ждали всевозможные опасности – только гляди в оба да держи ухо востро.
Мы выбрались из своего укрытия и поплыли. Сарны могли подстерегать нас только ниже по течению. Орсия плыла впереди, прячась за каждым выступом берега, за каждым торчащим из воды валуном или полузатопленным бревном и высматривая оттуда возможных преследователей. Еще издалека мы заметили вилорогих коз, пришедших на водопой, что было хорошим признаком: эти робкие и чуткие животные не вышли бы к воде, если бы поблизости кто-то прятался.
Наконец мы оказались на мелководье, где нам пришлось уже не плыть, а идти. Вскоре мы дошли до места недавнего кровавого сражения, где убили соплеменников Орсии. Смеркалось, и я надеялся, что она не увидит пятен крови на камнях и труп мохнатого животного.
