Колдовство королевы полностью

– Мои соглядатаи заняты сбором информации, – сказал Вард. – Надеюсь, место встречи станет известно через несколько дней.

– Теперь ты всего лишь надеешься? А раньше говорил, что узнать это не составит особого труда.

– Из осторожности Фарус действует через широкую сеть посредников, но я узнал, что он сотрудничает с преступным кланом Малакар в Таггарстане. Он умудряется подпольно вывозить из города огромные партии драконьего масла – дураку такое не под силу. Если честно, мне очень хочется узнать, как ты так быстро выведала его имя.

– Ради этого пришлось убить четверых.

– Для тебя это много?

– Это для любого много.

– Ну, это же были преступники. Для них насильственная смерть – дело привычное. Когда я выясню, где именно Фарус хранит очередную партию драконьего масла, ты мне ее доставишь.

Вира сощурилась:

– Я не смогу украсть крупную партию драконьего масла в одиночку.

– Разумеется. Как только мне стало известно, что Фарус тесно связан с кланом Малакар, я принял соответствующие меры.

– Какие еще меры?

– Я прибег к услугам таггарстанских наемников из другого преступного клана. Они свое дело знают. Вдобавок никто не заподозрит, что в этом замешана императрица.

– Ты прибег к услугам таггарстанских наемников? – ошарашенно повторила Вира.

Ей однажды случилось побывать в Таггарстане – логове преступников, убийц и воров.

– Поверь, для нас это наилучший способ добиться желаемой цели. Между прочим, единственный способ.

– Ты пока еще не внушаешь мне доверия, Вард.

– Постараюсь исправиться, – с коротким поклоном ответил он.

Вира предплечьем блокировала удар Каиры и тут же дала императрице подзатыльник.

– Ай!

– Следи за руками, – сказала Вира. – Ты даже трезвой этого не делаешь, а уж после шипучего вина и вовсе забываешь.

В Каириных покоях они сдвинули к стене диваны с ковра в центре комнаты. Вира сняла доспехи, а Каира переоделась в черную рубаху и свободные штаны, чтобы было удобнее делать выпады и наносить удары.

– Повторим, – сказала Вира. – На этот раз попробуй прием ига.

Вира нанесла резкий выпад ногой Каире в грудь. Императрица шагнула в сторону, с силой оттолкнула ногу вдовы и сделала серию ударов, направленных Вире в горло, живот и пах. Стремительно отбив каждый из ударов, Вира признала, что прием выполнен четко.

– Неплохо. А теперь примени ороку.

Противники столкнулись, осыпая друг друга градом ударов и блокируя их.

– Хорошо. Но держи запястье жестче. Не забывай, твоя ладонь – клинок.

– Моя ладонь – клинок, – повторила Каира, глядя на свою руку.

– А теперь вольное упражнение. Будь непредсказуема. Продолжай, пока не выдохнешься.

Они снова сошлись в учебной схватке. Вира отвела Каире роль нападающего, а сама уклонялась от всех ударов и отбивалась. На двадцать девятой минуте Каира, задыхаясь, признала поражение.

Обычно учеников заставляют упражняться на пределе своих возможностей, но Каира стремилась к этому сама. Для вдов такое стремление считается признаком настоящей воительницы, однако Вира сомневалась, что эта черта характера необходима императрице.

– А теперь проверь мои знания, – тяжело дыша, сказала Каира.

Вира покачала головой, скрывая улыбку.

– Назови уязвимые места человека в доспехе с латным воротником. По порядку.

– Подмышки, бедренные артерии, локти.

– Одно пропустила.

Каира закусила губу, задумалась.

– А, глаза. В зависимости от роста противника – сначала подмышки, потом глаза.

– Правильно. – Помолчав, Вира спросила: – А зачем ты приложила столько усилий, чтобы отправить в Листирию разъяренного Нана?

Каира улыбнулась:

– Мы переходим от боевых искусств к политике?

– Это не политика. Это шантаж.

– Шантаж и есть политика.

– Отвечай! Что такого особенного в Нане?

– Да нет в нем ничего особенного. Но его ревность пойдет нам на пользу. Он получит доступ в крепость Эджмар и, скорее всего, убьет генерала Гракуса, который сейчас стоит во главе войска. Заменить Гракуса на этом посту может только один человек.

– Актус Шип, – сообразила Вира.

Каира улыбнулась:

– Правильно. Гракус много лет служил под началом Шипа, поэтому и возглавил листирийскую кампанию. Был еще один кандидат на этот пост, Корсака Ман, но Актус Шип назначил его капитаном неболёта «Дочь времени» и отправил на западное побережье Альмиры. В случае смерти Гракуса у Шипа не останется проверенных помощников для проведения первой массированной атаки армады летучих кораблей. А значит, он проведет ее лично. Разумеется, мятеж в Листирии быстро подавят, но несколько недель Актуса Шипа не будет в Бурз-аль-дуне. Я вполне успею лишить его власти.

– Ты хочешь за несколько недель подготовить дворцовый переворот?

– А это и не нужно. Баларские законы отличаются от альмирских. Император Ганон имеет право назначить премьера для управления страной, но министрам позволено отвергнуть предложенную кандидатуру, если семьдесят процентов кабинета проголосуют против назначения.

– Каира! – потрясенно воскликнула Вира.