Затем переправилась Сосоне. Последней реку переходила Ико, замыкавшая колонну. Дожидаясь, когда Ико выйдет на берег, воины обступили Камберленда и стали обсуждать заключительный брод: третья река была неглубокой, перебраться через нее не составляло труда.
Внезапно Ико исчезла.
Все произошло в мгновение ока. Только что она сидела верхом на вороной кобыле, а потом что-то утянуло под воду и лошадь, и всадницу.
– Грымза! – воскликнул Джолан.
Все обернулись к реке, увидели расходящиеся по воде круги.
– Ико! – крикнула Сосоне, направляя свою лошадь к реке. – Ико!
По поверхности воды расплылось кровавое пятно.
Слева от Джолана что-то мелькнуло, послышался плеск. Джолан напрягся, решив, что грымза вот-вот вынырнет, но оказалось, что это Виллем прыгнул в реку.
– Ты что, совсем сдурел? – заорал Камберленд. – Выходи на берег!
Виллем, не обращая на него внимания, поплыл к кровавому пятну. Оромир спешился и собрался последовать за товарищем.
– Даже не думай, – рявкнул Камберленд, схватил Оромира за шиворот и обернулся к реке. – Виллем! Выходи на берег! Это же…
Виллем сильно ударил ногами по воде и нырнул, скрывшись в речной глубине.
Все замерли в молчании, оглядывая берег в надежде заметить какое-нибудь движение. Прошло много времени, и Джолан уже решил, что никто не в состоянии так долго обходиться без воздуха.
– Оба пропали, – наконец сказала Сосоне. – Что ж, придется…
Виллем вынырнул, тяжело дыша и отфыркиваясь. Одной рукой он придерживал тело в черном.
– Я ее нашел! – крикнул он и поплыл к берегу. – Нашел!
Оромир забрел в воду, чтобы помочь Виллему выбраться, хотя Камберленд и заворчал ему вслед. Вдвоем они вынесли Ико на берег. Оромир приложил ухо к ее груди:
– Не дышит!
Джолан соскочил с коня и начал рыться в котомке.
– Я помогу! – сказал он. – Ей нужен Матросский Кашель.
«Божий мох, корень ивняка и соляные пары, – вспоминал он рецепт тонизирующей микстуры, вычитанный в одной из аптекарских книг мастера Моргана. – По два грана на стоун веса».
Он посмотрел на вдову, прикинул ее вес и торопливо смешал лекарство. Остальные взволнованно следили за тем, как он работает. Стэн опустился на колени и начал лепить истукана из речного ила и песка.
– Да скорее же, Джолан! – заорал Виллем.
Джолан закупорил склянку, хорошенько встряхнул ее и помчался к Ико. Пары микстуры вызывали у пациента сильные мышечные спазмы, что помогало избавиться от воды в легких.
– Поверните ее на бок, – велел он, а потом осторожно, держа склянку в вытянутой руке, вытащил пробку и поднес микстуру к ноздрям Ико.
По телу вдовы прошли судороги, она выгнулась дугой, тут же исторгла из легких мутную бурую воду и прерывисто втянула в себя воздух.
Джолан отшатнулся и обессиленно упал на землю, дыша почти так же тяжело, как Ико.
– Черные небеса! – прохрипела вдова. – Я уж думала, что отправилась в последнее плавание.
– Так оно и было, – подтвердил Виллем, глядя на нее.
Камберленд схватил его за шкирку и вздернул на ноги.
– Еще раз ослушаешься моего приказа, я тебя сам утоплю, – сказал Камберленд, оттолкнул Виллема, повернулся, подошел к своей лошади и снял доспех, притороченный к седлу.
– Тьфу ты, хоть бы спасибо кто сказал, – буркнул Виллем.
– Спасибо, Виллем, – сипло произнесла Ико. – И тебе тоже спасибо, Джолан.
Джолан кивнул; он не стал упоминать ни о том, что по счастливой случайности у него был с собой божий мох, ни о том, как дорого стоит микстура, но все-таки предупредил:
– Из-за судорог ты могла сломать себе ребра.
Ико улыбнулась:
– С поломанными ребрами жить можно, а вот утопленникам хуже.
Наконец река осталась позади. Путники стремительно продвигались по глуши заповедными тропами, изредка останавливаясь, чтобы дать отдых лошадям. Джолан никогда раньше не думал, что может вытерпеть такую боль; его спина, ягодицы и ляжки постоянно ныли.
Однако же стремительный марш себя оправдал. Спустя две недели отряд добрался до окраины Черного Утеса, которым еще недавно владел Седар Уоллес. Путники остановились в рощице неподалеку: оттуда открывался вид на город и не было опасности попасться на глаза обитателям ферм по соседству.
Крепость Черный Утес была построена на холме, окруженном плодородными угодьями. Обсидианово-черные стены крепости резко выделялись на фоне зеленых полей, как уродливая язва на прекрасном теле. Джолан читал о ней в одной из книг мастера Моргана по истории Альмиры. Эта старейшая альмирская крепость издавна принадлежала роду Уоллесов, которые вкладывали бо́льшую часть своих доходов в ее содержание и укрепление. Они также построили сеть дорог на баларский манер, которая связывала крепость с фермами, что позволяло в случае нападения быстро доставить продовольствие за крепостные стены. Черный Утес повсеместно считался неуязвимой твердыней, которую невозможно взять приступом. Во всяком случае, с суши.
А сейчас над крепостью завис огромный неболёт.
