— Ты слышала о Нейтральных землях? Это довольно большой кусок земли на окраине материка, отделенный от остальных государств высокими горами, на котором собрались успевшие спастись маги и представители всех рас, кроме человеческой.
— В общем, все, на кого объявили охоту после войны, — правильно истолковала я его объяснения, — никогда не слышала об этом государстве. Откуда ты о них знаешь?
— Это довольно далеко отсюда, — парень, как обычно, проигнорировал провокационный вопрос и ответил в своей излюбленной манере, — думаю, такими темпами мы доберемся за седмицу.
— Вряд ли, — покачала головой я, — меня надолго не хватит, сколько до ближайшей деревни? Или где мы привал сможем сделать?
— За несколько десятков верст отсюда должна быть небольшая деревушка, но если свернуть южнее, то верст через пять долетим до города, вон, видишь, огни сторожевых башен?
— То есть, если не считать город, то до ближайшего населенного пункта не так уж и далеко, — прикинула я, — долетим.
Как оказалось, я слегка переоценила свои возможности. До рассвета было еще далеко, а я уже начала чувствовать легкое головокружение и дезориентацию. Видимо, двойной вес давал больше нагрузки и, соответственно, требовал больше энергии для осуществления полета.
— Пей, — Арт сунул мне под нос открытую фляжку.
Я присосалась к ней, как вампир к шее девственницы. Не знаю, так ли себя ведут вампиры на самом деле, но что-то мне подсказывает, что все слышаное мной в приюте — не более, чем необоснованные страхи, превратившиеся в жуткие сказки. В голове прояснилось, и я, наконец, оторвалась от горлышка опустевшей фляги, пробормотав что-то благодарное в адрес парня. Но не больше, чем через пару-тройку лучин звезды снова начали расплываться и двоиться перед глазами. Я сердито мотнула головой и посильнее облокотилась на Арта. Он, если и имел что-то против этого, промолчал. Правильно, а то я ведь и скинуть особо неугодных пассажиров могу. В теории, конечно. О, а вон там впереди какое-то размытое пятнышко на белом фоне. Та самая деревня, кажется… Больше я ничего подумать не успела, так как сознание начало потихоньку уплывать.
— Арт, — слабо позвала я, и тут же получила нехилую такую пощёчину, аж голова мотнулась.
— Извини, — произнес парень, впрочем, особого раскаяния в его голосе я не услышала, зато звон в ушах прекратился.
Я поняла, что все это может плохо кончиться и послала метлу на снижение. Та послушалась, напоследок заложив такой крутой вираж, что небо перед глазами пару раз кувыркнулось и стало стремительно отдаляться. У самой земли мне удалось-таки замедлить посадку, но мы все равно пробили наст и застряли в снегу по пояс. Арт что-то прорычал сквозь зубы, разжал непослушные пальцы, и мне сразу стало холоднее. Он выбрался сам, потом буквально выволок меня из сугроба за шиворот и поставил на ноги. Я оперлась о метлу, так и не сумев выпустить древко из рук, и усилием воли деформировала ее в посох. Вот, а теперь и сознание можно потерять. Но не успела я даже осесть в снег, как мне отвесили вторую пощечину.
— Зачем было так надрываться? — отчитывал меня парень, придерживая за плечи, так как ноги отказывались держать свою хозяйку, — мы спокойно могли залететь в город на ночевку…
— Без денег, — ехидно дополнила я, — нас бы точно впустили, двух таких растрепанных, дрожащих, бедно одетых и неприбыльных.
— Да кто бы их спрашивал? — гнул свою линию Арт, почти волоком таща меня по снегу.
Я слабо переставляла ноги, прикидывая расстояние до ближайшего домика, и результаты подсчетов меня, скажем так, не удовлетворяли. Вообще-то, мог бы и понести меня, а то к утру не доберемся. Но нет, ждет, пока я сама попрошу. А вот шиш. Я закусила губу и вытащила ногу из очередного сугроба, зачерпнув приличную порцию снега голенищем сапога. Наклонилась и попыталась выгрести его руками.
— И зачем я не позволил тебе потерять сознание? — запоздало сокрушался парень, закидывая меня к себе на плечо. Я в отместку «случайно» задела его голову концом своего «посоха».
— Да выпусти ты уже эту палку, — рыкнул Арт, раздраженно хлопая меня по бедру.
— Тебе-то что? Я же ее несу! — возмутилась я, силясь разжать пальцы. Не получилось, пришлось делать это медленно и по одному, парень скептически хмыкнул, но промолчал, а я продолжила, — к тому же, нам надо дальше на чем-то лететь, а новую воровать как-то… — я задумалась, подбирая слово. Стыдно за свой поступок мне точно не было.
В ушах шумело, и все мысли разлетались в разные стороны со скоростью бабочек, за которыми я так любила наблюдать в детстве. Перед глазами запестрело от разноцветных крыльев, мельтешащих с огромной быстротой, потом они и вовсе слились в одно разноцветное пятно, которое вскоре почернело и расползлось на все поле моего зрения.
