Обратно мы ехали не в пример медленнее. Моя Белка вела себя смирно, лишь иногда тихонько всхрапывала и настороженно мотала башкой. Постепенно ее беспокойство передалось и мне. Я закрыла глаза и попыталась просканировать окрестности, но не почувствовала ровным счетом ничего. Досадливо мотнула головой и уставилась на свой браслет, блокирующий магию. Чтобы не мухлевала, да, Изверг? А ты специально на мне его сегодня оставил? И как это снять-то? Пожалуй, никак. Будем надеяться, что это очередной Белкин выкрутас, а не что-то серьезное. Да что может случиться в непосредственной близости от замка, да еще и на Нейтральных землях? Успокоив себя этими мыслями, я все же попыталась ускорить Белку, но противная животина ни в какую не хотела мне повиноваться. Я прошипела сквозь зубы заклятие, которое подействовало скорее как ругательство, вызвав у моей лошадки недовольный всхрап. А потом вдруг со стороны раздался треск сминаемых веток, и прямо поперек дороги материализовался…лось… ЭТО. Оно не было тварью с изнанки, это я знала точно. Слишком мелкое (всего лишь чуть крупнее Белки) и очень похожее на медведя, скорее всего, какой-то местный вид нечисти, который мы с наставником еще не проходили. Лошадка Тима протяжно заржала и сорвалась с места, перепрыгнув застывшее от такой наглости существо. Белку же, наоборот, парализовало от взгляда из пустых черных глазниц. Несколько долгих мгновений они пялились друг на друга, а потом я, сбросив с себя оцепенение, выхватила из голенища сапога кинжал и запустила в то место, где у нормальных животных находятся глаза. Оружие не причинило особого вреда животине, оно лишь со свистом рассекло воздух, давая сигнал к нападению. Медведь-немедведь взвыл и кинулся на нас.
— Н-но! — заорала я, ударяя стременами по лошадиным бокам.
Белка встала на дыбы, потом подняла зад и снова сбросила меня на землю, а сама ускакала вглубь чащи. Надеюсь, Тим приведет подмогу скорее, чем мной поужинают. Без магии и оружия (единственный кинжал торчал у медведя в глазнице) я сделать ничего не смогу, надо убегать.
Я не двигалась с места, пока это чучело неслось в мою сторону, а потом, подловив момент, когда оно решило сделать последний, завершающий прыжок, я упала на землю, кувыркнулась под пролетевшей надо мной тушей, вскочила на ноги и бросилась бежать. Это у меня получалось замечательно, спасибо большое Извергу.
Все-таки, обычные мдведи мне нравятся больше. Они и бегают медленнее, и жажда крови у них не настолько обостренная. Главное, чтобы дыхание не сбивалось. Из-за деревьев уже показались шпили замковых башен, я облегченно вздохнула и тут же споткнулась. Что за день такой? Что есть мочи рванулась вперед, но когтистая лапа все равно разорвала рубашку и мазнула по спине, что придало мне скорости. Одним шрамом больше, одним меньше, подумаешь. А эта царапина даже не болит почти. Вдох-выдох.
В кустах, которые огибала дорога, раздался треск, я обреченно вильнула в сторону, успев подумать, что только второго «мишки» мне для полного счастья не хватало, а на дорогу выпрыгнул здоровый серый котище. Я, пытаясь отдышаться, уселась в траву, не веря своему счастью, и наблюдая за тем, как Арт с легкостью рвет на куски нечисть, доставившую мне столько хлопот. Спину щекотали, заставляя неприязненно ежиться, стекающие по ней капельки крови, но я все равно чувствовала себя самой счастливой.
— Ты цела? — раздался в моей голове голос Арта, когда с нечистю было покончено.
— Арт! — взвизгнула я и повисла у кота на шее, зарываясь пальцами в пушистый мех.
— Задушишь, — некоторое время спустя фыркнул кот, тыкаясь мне в щеку мокрым носом, — и как ты умудряешься постоянно влипать в неприятности?
— Я не специально, — пожала я плечами, отстраняясь, — как ты меня нашел? Это Тим? С ним все хорошо? — дождавшись кивка, продолжила, — нужно найти Белку. Эта зараза ускакала в неизвестном направлении.
Огромный зверь скрылся среди деревьев, бросив мне, чтобы ждала их здесь. Я послушно осталась сидеть в траве, повернувшись спиной к валяющимся немного в стороне от дороги останкам очень быстро разлагающейся нежити. Смердело на всю округу, так что пришлось немного отойти.
Не прошло и лучины, как на дорогу выскочила, видимо, загнанная Артом Белка. Я проворно подхватила ее под узцы, вытащила из седельной сумки легкую куртку и облачилась в нее.
— Езжай в замок, я не буду понапрасну нервировать лошадь, — прилетело откуда-то со стороны, и я успела заметить в сгущающихся сумерках лишь длинный хвост скрывшегося среди деревьев зверя.
Я взохнула и тронула поводья. Опять бросил меня и куда-то убежал. Умом я понимала, что так правильно, иначе Белка опять что-нибудь учудит, но все равно надулась Арту вслед.
