Как только за парнем закрылась дверь, я принялась за оттирание кровавых пятен с пола и стен. К горлу подступил ком, руки слегка потряхивало, но я упрямо отмывала с досок красные разводы, тихо радуясь тому, что в комнате не было ковра. Арт вернулся как раз когда я закончила удалять следы преступления и даже успела привести себя в относительно презентабельный вид, то есть переодеться и смыть с лица кровь.
— Нам нужно уходить, пока никто не обнаружил труп, — сразу заговорила я, — простынь заберем с собой. Ее и одежду я почищу, как только немного восстановлюсь.
Парень кивнул. Я подождала, пока он переоденется, и мы, прикупив в дорогу провианта, покинули постоялый двор, направляясь к выходу из города с намерением уйти как можно дальше отсюда. Я предлагала купить лошадь, но Арт не согласился, разумно аргументировав свой отказ тем, что сейчас все рынки уже закрыты, а дожидаться утра — не самая лучшая идея.
Городская стена осталась позади, и я позволила себе сбавить шаг. Арт шел рядом, подстраиваясь под мой темп. Мы шагали по полю чуть вдали от дороги, соединяющей селения, и молчали, размышляя каждый о своем. Я думала о том, что многие из тех, кого мы ищем, могут оказаться такими же, как тот красавчик-вампир, изголодавшийся по нормальной энергии, и проблемы могут возникнуть там, откуда я их вообще не ждала. А вообще расслабилась я что-то. Если бы не Арт, меня бы сегодня убили. Просто выпили бы дочиста всю силу. И жизненную, и магическую. Я вспомнила, с какой быстротой слабела и передернула плечами.
— Думаю, нам нужно устраиваться на ночлег, — подал голос Арт, — здесь уже более-менее безопасно.
Я вынырнула из своих мыслей и осмотрела выросшие перед нами высокой темной стеной деревья. Кивнула. Мы насобирали хворосту, и пока оборотень пытался разжечь огонь, я отобрала относительно ровную сухую веточку и принялась рисовать на земле контур нашего будущего ночлега. Меня все еще не покидало ощущение, что из-за кустов в любой момент может кто-то выскочить и напасть на нас, и хотя рядом с Артом страшно мне не было, я все же решила перестраховаться.
— Элис? — парень справился с костром и повернулся ко мне.
— Накладываю защитный круг, — пояснила я.
— Брось, у тебя же резерв почти на нуле!
— Я справлюсь, — сжала губы я.
— Элис, ну вот почему ты такая балда? — Арт, не обращая внимания на мое вялое сопротивление, силком усадил меня на шерстяное одеяло и вручил какое-то мучное изделие.
— Какой-то уже не оригинальный способ заставить меня замолчать, — я повертела в руках то ли булочку, то ли слойку, но есть не стала: аппетит отсутствовал.
— Успокойся, здесь безопасно, я не ощущаю никого в радиусе нескольких сотен шагов, только мелкие зверьки, но они спят, — парень плюхнулся рядом и, перехватив мой взгляд, принялся его изучать, словно заглядывая через глаза куда-то внутрь меня, — мы в безопасности, все уже позади, нам ничего не угрожает, — тихий уверенный голос заставил внутренние тревоги и волнения отступить, а Арт неожиданно, как мне показалось, даже для себя, добавил, — я очень за тебя испугался, девочка. Прости меня, — и он прикоснулся кончиками пальцев к моей щеке.
— Ты не виноват, — прошептала я, утыкаясь носом ему куда-то в шею, — это я вела себя как дура.
В душе все перевернулось от такого простого, но в то же время полного какой-то заботы или даже нежности жеста. Когда я ощутила щекой его пальцы, кожу приятно кольнуло, а к глазам внезапно подступили слезы, но я опустила ресницы, не давая влаге покатиться по щекам. Арт в первый раз признавался, что за меня переживает. Конечно, я и так это чувствовала, но порой просто знать мало, и для меня очень важно было услышать эти слова.
Утром я чувствовала себя, можно сказать, бодрячком. Мы неспешно позавтракали и потопали дальше. Пешком. Арт настоял. Противная зараза. Мы пересекли парочку небольших селений, после чего напарник предложил сворачивать на юг, в сторону большого города.
— Подожди, давай сначала заглянем в Маленку.
— Там точно ничего нет, неподалеку же один из рассадников Инквизиции, — попытался переубедить меня напарник.
— И приют для детей. Может, там есть кто-то с еще не проснувшимся даром, — я была непреклонна, и в итоге мы все же завернули в небольшой, но уютный городок, несмотря на все заявления Арта о том, что это может быть опасно.
— Ну хотя бы трактир выглядит прилично, — вздохнул оборотень, входя в просторную светлую комнату, — хотя атмосфера тут напряженная.
Я кивнула, соглашаясь с ним. В воздухе действительно витала настороженность и напряжение, словно все ожидали какого-то не особо приятного события. Если честно, мне здесь совсем не нравилось, но врожденное упрямство и желание хоть одним глазком взглянуть на свой бывший дом не позволяли мне повернуть назад.
— Идем ночью? — спросил Арт, когда мы расправились с поздним обедом и развалились на кровати.
— Думаю, да, — я неопределенно пожала плечами, находясь в каком-то нервозном состоянии.
