- Много вас?
- Немало. Нам нужен рубеж, близь Цитадели.
Старейшина чуть не поперхнулся пивом.
- На кой?
- Чтобы было куда отступать. Если что.
- А за какие такие коврижки? У нас здесь бабы, дети, производство...
- Не здесь в Сопке.
- Там тоже бабы, дети...
- Производство. - Передразнил его воин. - Подумай Дернит.
- Ясно. - Гном повертел баранье ребро и смачно вгрызся в него.
- Что скажешь, я могу что-то обещать воеводе?
- Ты, Хорхе, решаешь государственные проблемы, а продолжаешь шататься по стране один будто... сам знаешь кто. Свиту бы собрал.
- Не уходи от ответа.
- Я тебе ничего пообещать не могу.
- Ты старший среди Уралакских, и род твой самый многочисленный.
- Если бы мы не были знакомы бесову кучу лет, я бы сейчас приказал гнать тебя палками в Верское ущелье. Ты хорошо подумай, Хорхе, а я пока сделаю вид, что мне за хрустом костей некая чушь послышалась. Гном я старый, мало ли что мне мерещится.
- Я прошу тебя дать разрешение на установление укреплений в Красной Сопке, и ввод туда войск. Если вы нам не поможете, то вскоре вас вышибут отсюда Цитадельцы, говоря прямо, вы и так уже частично работаете на них.
- Значит, не отступишь? - Дернит печально опустил голову.
- Не отступлю.
- Угроза конечно есть, но мы хорошо укрепились. И плату они задержали... И процент не покрыли...
- Ты старый дурень, Дернит! Я покрою твой процент. И заплачу за услуги. - Воин с силой опустил кружку на деревянную доску стола, кружка жалобно застонала и пустила трещину по всей высоте, а потом распалась на две почти ровные части.
Старейшина напряженно смотрел на гостя.
- Подумай, Дернит, так ли нужны тебе цитадельские деньги, вы можете работать на них сколько угодно... Но можете работать и на нас. Химеры настигли меня у самого подхода к тропе на Уралак, завтра они заберутся выше. У них острые когти зубы, у них крепкие крылья. Ими управляет железная жестокая воля, магов Цитадели, которые решили навести порядок в Велмании, свой порядок. И не думай, что вас это не коснется. И это не чистое зло, про которое говорилось в ваших сказаниях, это патриотизм, идея. А идея страшнее зла, потому что они убеждены, что они правы, а цель как известно оправдывает средства. Верно Дернит!?
Тот продолжал молчать и сверлить маленькими карими глазами колдуна.
- И Химеры не единственное их оружие, и не самое страшное, просто самое отвратительное и ходовое. Их не жалко, а знаешь кто становится сырьем для них? Знаешь?
-Знаю. - Хрипло сказал гном. - Знаю.
- Так что ты сидишь в своей дыре и ждешь?
