— В городе Хоупа всё так продумано, — проскользнула к нему Миранда, чуть отгораживая генерала от других и обращая его внимание на себя. — Я так рада, что попала сюда и до сих пор не до конца верю своему счастью. — Пушистые ресницы девушки трепетно задрожали, а на щеках появился румянец. — И я так благодарна тебе генерал, — кокетливо опустила она взгляд, — за встречу, за заботу, за то, что всё объясняешь. Если бы я только могла отблагодарить тебя.
Смит растянулся в самодовольной улыбке и приподнял лицо девушки за подбородок.
— Твоя жизнь — это лучший подарок, — мягко произнес он. — Сегодня для моих ребят устраивают танцы в таверне «Хмельной» — присоединяйтесь — как выйдете из дома — направо, затем идете до второго поворота налево и там до упора. Не пропустите, не заблудитесь, сегодня многие туда пойдут.
— А ты, генерал? — Мира как будто невзначай, игриво потягиваясь повела плечами.
— И я, конечно, — кивнул тот.
Смит ушел, Пегги и Луиза, воспользовавшись заминкой, тоже вновь ускользнули из дома.
Кортис недовольно посмотрел на Сашу и Миру, явно хотел сказать что-то обидное, но передумал и ушел к себе.
Следующие полчаса, Саша активно наставлял Миру. Та в общем-то приемы самообороны знала и весьма неплохо. И даже предложила их продемонстрировать. Но тут же осеклась, а разыгравшееся воображение услужливо подсунуло картины: как она делает подсечку, как Саша тянет ее за собой, переворачивает, оказывается сверху…Тут Мира себя остановила и, быстро выпалив, что идет за вечерним платьем, сбежала.
— А ты, как дурак, будешь стоять поодаль и наблюдать, как твоя красотка с генералами обнимается, — язвительно заметил Хоботов, — ох, Воронцов-Воронцов, — осуждающе покачал он головой.
— Не переживай, Аркаша, — ухмыльнувшись, сощурился мужчина, — ты тоже без дела не останешься. За Мирой я пригляжу, не сомневайся, из виду не выпущу, но не нравится мне эти игры с обольщениями. И ни генералу, ни мэру местному я не доверяю. — Сашина импульсивность, дивным образом спевшись с расчетливостью, забушевала в душе, а еще и ревность на подпевке была. — Поэтому ты, Аркадий, тайком отправишься в ратушу. По вентиляции если надо полазь, как хочешь, но про мэра и генерала постарайся как можно больше узнать. Тебя даже если заметят, ничего не сделают. Вперед, хомячина! — скомандовал Александр.
«Аркадий: Миссия выполнима», «Аркадий и тайны городского совета», «Аркадий против системы» и «Аркадий: дожить до рассвета» — тут же представил хомяк названия будущих бестселлеров. Видимо, общение с Повелителем Зла не прошло бесследно. А Саша уже подхватил его подмышку и размашистым шагом понес к ратуше.
— 10
В таверне «Хмельной» пахло копчеными колбасками и разносолами. Юные девушки и парни ловко разносили на подносах еду и напитки. Деревянные столики располагались у стен довольно близко друг к другу, а в центре была чуть приподнятая сцена для танцев. В самом левом крайнем углу за аппаратурой сидел диджей. Музыка играла преимущественно танцевальная, несколько композиций Саша даже узнал. Вначале удивился, но тут же вспомнил рассказ Миры про вариации «культовых личностей» в разных мирах.
Сама Миранда то танцевала с генералом Смитом, то болтала, сидя с ним за столиком. Музыка была нормальной, не раздражающей слух громкости, но в общем гуле Саша при всем желании не мог услышать, о чем они вели речь.
— Скучаешь? — отвлек его девичий голос, раздавшийся прямо над ухом. Задумавшийся Саша чуть вздрогнул: Луиза и Пегги с легкой улыбкой опустились напротив него.
— Мы планируем развлекаться тут всю ночь напролет, — защебетала последняя.
— Да, домой, — Луиза особо выделила это слово, — совсем не хочется. Спасибо, что заступился сегодня, — девушка скромно отвела взгляд. — Составишь нам компанию? Тем более, раз сестра тебя бросила, — хихикнула она.
Компания в планы совсем не входила: будут отвлекать от слежки, но и отказ выглядел бы слишком подозрительно.
Тем временем подошедшая официантка поставила перед ними по высокому стакану с шипучими напитками ярко-оранжевого цвета.
— Подарок от заведения, — пояснила она.
Пегги и Луиза радостно сделали несколько больших глотков. Саша спешить не стал: краем глаза понаблюдал за девушками, но поведение тех вроде не изменилось, а в горле уже расстилалась выжженная пустыня, и он рискнул: у напитка был приятно-сладковатый апельсиновый вкус с привкусом клубники, приятной волной прошелся вдоль горла, и теплом разлился по всему организму. Генерал Смит галантно поцеловал Миранде руку, но это абсолютно не заботило: она ведь опытная ведьма, знает, что делает. И ревновать тут не к чему. Краем глаза Саша заметил, шатающегося по таверне и попивающего этот напиток Кортиса, но рыжий казался смирным и покладистым. И вместо того, чтобы опять задеть, подойти и начать разборки, лишь кротко кивнул им и отошел куда подальше.
В Городе Хоупа стабильность, в Городе Хоупа нет места агрессии, в Городе Хоупа всё всегда хорошо. Саша расплылся в улыбке.
Луиза что-то прошептала Пегги на ухо, та кивнула и плавно отбежала к генералу Смиту и Мире.
