Король снова одернул сына, но Денарис понял сразу, что на самом деле Филипп думает так же, как и Антоникус. И юный маг смутился и скомкано и торопливо закончил свой рассказ. Он поведал, что занятия магией помогли вызвать специальный сон, в котором Денарис смог повидаться с братом. И узнал, что он был заколдован в гигантского пуделя и провел в этом образе все годы, прошедшие с того рокового дня. И еще Денарис рассказал королевской семье о встрече пуделя с Лератиликой — все, что мальчик сам знал.
— Да причем тут…! — не выдержала уже и королева.
Юный маг сжался в комок и скороговоркой докончил.
— Японяллератиликаиестьпринцессадолжнобытьеевысочествопровеласнимэтипоследниедни.
Не смотря на то, что фраза была чересчур длинной и непонятной, все ее сразу же поняли. Принцесса Анна схватила Денариса за руку.
— Давайте же не будем терять времени!
Славель действительно обнаружился там, где сказала принцесса. Королевская семья увидела, как пудель, не в силах пошевелиться, пытается все же вежливо улыбнуться и привстать в знак уважения.
— Ваши величества… — тихо прошептал пудель.
Денарис охнул и обнял брата за шею.
— Денарис…
Принц Антоникус нахмурился. Король тоже помрачнел.
— Я так понимаю, это и есть Славель? Но вид его весьма плачевен. Славель, вы вообще способны двигаться?
— Ваше величество, я… мне ужасно жаль. Я не смогу вам помочь, хотя даже не знаю, чем бы я мог вам быть полезен. Но я был вынужден воспользоваться случайно доставшейся мне способностью…
— Славель, мы в курсе. Не говорите лишнего, — голос короля был сух. Филипп не любил многословности, когда время не терпит, — Ваш брат все вам объяснит. Сейчас вы должны идти с нами. Я надеюсь, вы не равнодушны к судьбе девушки, которую вы знали под именем… Денарис?
— Его величество говорит о Лератилике. Славель, ты должен помочь!
От удивления пудель вскочил на ноги, хотя тут же снова сел на землю.
— Идемте же! Нельзя терять время! — нетерпеливо воскликнул принц.
Славель растерялся. Врожденное чувство почтения к королевской семье не позволяло ему отказаться, но и идти он не мог.
Однако юный маг еще при первом взгляде на заколдованного брата понял все. Быстро объяснив все королю, Денарис замолчал в некоторой растерянности. Принц Антоникус задумчиво посмотрел на сидящего на дороге огромного пуделя, потом на своих родных. Королевская семья так спешила увидеть единственное живое существо, которое может помочь их вновь обретенной и снова потерянной Валерии, и при этом посвятить во всю эту ужасную историю как можно меньше народу, что к северным воротам пришли без слуг и помощников, только с одним Денарисом. Все понимали, что Славелю надо как-то помочь добраться сначала до луга, на котором можно набрать букет, и потом до жилища Розенды, где он так необходим. Но вот как это сделать?..
Принцесса Анна кусала губы. Она знала, что это плохая, некрасивая привычка, неуместная для принцессы — но все равно не могла от нее избавиться.
Принц Антоникус прямо-таки кожей чувствовал, как истекает время, отпущенное его сестре. Это мешало ему думать, он никак не мог сосредоточиться и придумать хоть что-нибудь. Еще больше ему мешало то, что и мама, и младшая сестра смотрели на него с надеждой: они считали его самым умным и лучшим на свете.
— А что случилось? Что с Ликой? — тихо и робко спросил Славель. Его вопрос нарушил установившуюся нервозную тишину.
— С Ликой! — возмутился принц, — Не смей…
— Антоникус, да успокойся ты уже! Чего ты кидаешься на всех? Славель не виноват перед тобой, наоборот, только благодаря ему ты все еще не женат! — пристыдила брата принцесса. Принц посмотрел на сестру недовольно, но продолжать возмущаться не стал.
Денарис робко и благодарно улыбнулся ей.
По улице неторопливо ехала телега. Бварлис, добродушный мужик из деревни неподалеку от столицы, был доволен. Только что ему удалось продать на городской ярмарке огромное количество сена — и теперь он возвращался домой на опустевшей огромной телеге, негромким басом напевая себе под нос что-то веселое и похабное — все веселые крестьянские песни похабны, чуть больше или чуть меньше.
Вот уже и северные ворота. День сегодня удачный, Бварлису везет как никогда — так что он обязательно успеет доехать до темноты до трактира. А завтра с утра снова в путь — и к закату крестьянин будет уже дома…
Но не сложилось. Неподалеку от ворот находилась какая-то группа людей, их Бварлис заметил лишь мельком. Но зато они заметили его. Точнее, кухаркин младший сын и начинающий маг Денарис заметил повозку из-под сена, которую тянула за собой мохноногая крестьянская лошадка.
Денарис оглянулся на королевскую семью. И понял, что принц тоже уже заметил повозку и сделал те же выводы, что и юный маг.
От избытка чувств поцеловав сестренку, Антоникус побежал к воротам, к которым направлялся крестьянин.
— Антоникус! — испуганно воскликнула королева, прижимая руки к груди, — Вот несносный мальчишка!
А принц уже добежал до ворот. Узнав его высочество, стражники встали навытяжку и, как гласил их устав, остановили всякое движение через ворота — до разрешения принца.
