Принц схватил лошадь крестьянина под уздцы и попытался развернуть. Тяжеловозка, в отличии от своего хозяина принца не узнавшая, даже и не подумала подчиниться. Антоникус гневно глянул на крестьянина.
— Разверните же эту тварь!
— Да, Ваше Высочество, — буркнул мужик. Его явно обидело такое отношение к домашней любимице и кормилице, но спорить с членами королевской семьи ему, простому крестьянину, никак нельзя, — Куда двигаться-то прикажете, Ваше Высочество?
Принц уже бежал обратно к своим родным. Мысленно выругавшись и воззвав к небесам о прощении за это, Бварлис направил лошадь за ним.
Буквально через несколько шагов крестьянин соскочил с повозки. Сидеть в присутствии одного принца уже не очень хорошо, но сидеть, когда на тебя внимательно — и почему-то с надеждой — смотрит вся королевская семья — недопустимо.
А король и принц уже погрузили в повозку гигантского пуделя. Вообще-то крестьянину не полагалось и глаз на них поднимать, но не любопытствовать было невозможно.
Тем временем, к Бварлису подскочил ярко-рыжий, как пожар, мальчишка лет десяти.
— Дело государственной важности, честно! Вы знаете, где неподалеку от замка колдуньи есть луг, на котором сейчас еще можно набрать букет?
Крестьянин уже собрался было высказать наглому и явно безродному малолетке все, что думает по этому поводу — но успел заметить, что королева и принцесса Анна тоже внимательно слушают. Бварлис тяжело вздохнул.
— Я живу в деревне возле ее замка. Луг там в часе неспешной ходьбы от логова колдуньи — если не скосили еще.
Хозяйственный мужик пытался заставить себя смириться с утратой и повозки, и лошади — люди, у которых есть все, редко вспоминают, что надо вернуть одолженное тем, у кого есть намного меньше.
Принц обнял родителей и сестру, схватил мага-недоучку за шиворот и запрыгнул на повозку.
— Эй, ты! — крикнул он крестьянину, — Бегом сюда! Меня твоя скотина слушаться не будет и дорогу я плохо знаю!
Бварлис незаметно для окружающих вздохнул с облегчение — хоть есть шанс, что вернут лошадь и повозку, — поклонился до земли и запрыгнул к принцу и магу.
Королевская чета и прижавшаяся к ним младшая дочь стояли, обнявшись и смотрели вслед повозке, пока та не покинула город. В их глазах были слезы — и надежда, граничащая с абсолютной уверенностью. Уверенностью, что все будет хорошо.
— Куда ехать-то, Ваше Величество? — спросил Бварлис, когда повозка преодолела северные ворота города.
— Тупица! — разозлился принц, — Думаешь, тебя просто так спрашивали? Нам надо на ближайший к замку Розенды луг! И поживее, мы спешим!
Крестьянин нахмурился и слегка тронул тяжеловозку вожжами. Лошадка затрусила мелкой экономной рысью. Принц нахмурился еще больше…
Денарис совершенно отчетливо понял: сейчас его высочество опять будет ругаться. А миролюбивый крестьянин просто спрыгнет с повозки и оставит их. Если учесть, что из всех, кто сейчас в повозке, только этот мужик и знает точно, куда надо ехать, то ссориться с ним не стоит.
Маг тихо обратился к принцу по принятой у военных форме:
— Разрешите обратиться с вопросом, Ваше Величество.
Тот скривился — но воинский устав не позволяет проигнорировать подобное обращение.
— Обращайся, чего тебе?
— Ваше Высочество, вы не могли бы мне позволить поговорить с нашим возницей?
Принц Антоникус с досады совершил кошмарное нарушение дворцового этикета (который, впрочем, ничего не значил вне стен королевского дворца): плюнул с повозки в придорожную траву.
— Мог бы. И даже позволю. Но учти — если от тебя пользы делу не будет, пойдешь домой пешком для облегчения веса этого корыта и увеличения скорости этой клячи!
После чего принц демонстративно отодвинулся к задремавшему Славелю, показывая, что не собирается слушать разговор мага с крестьянином.
— Чего тебе, малый? — угрюмо спросил мужик, не давая лошадке перейти на шаг.
— Простите, как мне вас можно называть?
— Бварлисом родные кличут. И ты Бварлисом кликать можешь. Дальше-то что? Их Высочество позволило тебе хоть немного объяснить мне? — в последней фразе явно была слабо различимая ирония.
— Бварлис, вы просто послушайте меня. Вы знаете про принцессу Валерию?
Крестьянин усмехнулся. Конечно, его жена рассказывала детям эту новую сказку. Только сказки сказками, а жизнь жизнью. Ученик мага вздохнул и почти шепотом, оглядываясь поминутно на Антоникуса, рассказал Бварлису все как есть — все, что знал сам. И в конце прибавил:
— Вы не подумайте про принца ничего плохого, он же просто переживает за свою сестру. И еще, вы же должны знать, что вам обязательно оплатят и опоздание домой к родным, и если с лошадью или повозкой случится что из-за спешки — то тоже возместят все из казны.
Крестьянин усмехнулся снова. Ну вот, теперь совсем другое дело! Теперь понятно, куда и зачем — теперь можно и полночи ехать. Будет что односельчанам рассказать.
— Нно, голубушка! — вожжи весьма ощутимо упали на спину лошади и тяжеловозка побежала заметно живее. Принц удивленно обернулся. Он не мог поверить, что рыжему мальчишке удалось то, что не удалось ему, принцу!
