— Нет, — покачал головой ученик мага, — Принцесса проживет в облике крысы никак не меньше этих десяти лет. К нашему счастью, при наложении заклинаний колдун не в силах создать заклятье, которое нельзя снять. И так же колдун не может создать заклинание с невыполнимым условием для расколдования.
Принцесса поморщилась. Ей казалось, что Денарис говорит слишком сложно и путано.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ваше высочество, прошу прощения за многословность. Я всего лишь имел в виду, что раз наложено такое заклятье именно с таким условием, то принцесса Валерия в образе крысы будет, простите, жить не менее десяти лет — иначе заклятье просто не создалось бы. Но… — юный волшебник замолчал.
— Договаривай! — резко приказал король.
— Да, Ваше Величество. Я хотел сказать лишь что если принцесса Валерия будет расколдована через десять лет, то она будет старухой. К сожалению, таким ведьмам, как Розенда и Дорния, подвластно такое управление временем. Если принцесса будет расколдована до завтрашнего заката, то ей снова будет тринадцать лет. А если чары будут сняты спустя десять лет, то из старой-старой крысы тот, кто сможет расколдовать принцессу, получит… старуху. Через десять лет ее высочеству будет не меньше восьмидесяти лет и остаток ее жизни будет исчисляться днями…
— Розенда! — гневно воскликнул король. — Ну вот скажи мне, Денарис, почему она злится на меня, но мстит моим детям? Это же несправедливо!
— Филипп! — возмущенно воскликнула королева, — Ты не о том сейчас думаешь! Нам надо понять, как найти жилище этой ведьмы.
— Это несложно, Ваше Величество, — вздохнул Денарис, — Каждый житель Аманта знает, где живет Розенда, но попасть к ней сможет лишь званый гость.
— Денарис… А ты можешь узнать, кто нам нужен? — задумчиво спросил принц.
— Ваше Высочество?
— Извини. С кем принцесса Валерия провела последние четыре дня? Ты можешь это узнать?
Мальчик задумался. Он был уверен, что знает, но в то же время… В то же время словно что-то мешало ему оформить это знание в слова. Словно он одновременно знал и не знал…
— Денарис! — всплеснула руками принцесса Анна, — Ну что же ты молчишь?
Ощущение, что вот-вот проснется знание и истина откроется юному магу, сразу пропало, вспугнутое неосторожным громким восклицанием.
— Нет, Ваше Высочество, я не знаю… Вот только мне не дает покоя то, что принцесса попыталась вам сказать прямо перед тем, как… Ну, как обратилась…
— Она разве пыталась что-то сказать? — удивился король.
— Да, — задумчиво сказал Антоникус, — Мне показалось… Она хотела, чтобы мы кого-то нашли…
— Славель! — воскликнул Денарис, — Ну, конечно! Славель! Вот почему мне казалось… Славель! — юный маг радостно засмеялся, схватил принцессу Анну за руки и закружил на месте, не переставая счастливо смеяться.
Принцесса вырвалась из рук мага и ударила его по щеке. Пощечина получилась не сильно весомой и почти безболезненной для мага, потому что принцесса была еще очень юной и совсем не умела драться — только знала, что знатной даме позволительно ударить обидчика по щеке.
Но Денарис тоже никогда в своей жизни не получал пощечин — только воспитательные шлепки по мягкому месту от матери. И потому пощечина, полученная им от принцессы, все же возымела действие: маг перестал кружиться и радостно смеяться.
Лица членов королевской семьи были довольно суровы. Еще бы — какой-то кухаркин сын без разрешения хватает за руки принцессу! Денарис и сам осознал свою ошибку. Мальчик залился густой краской и опустил глаза.
— П-просите, Ваше Высочество… Я просто… просто… Простите!
Принцесса мрачно посмотрела на мага.
— Ладно. Чему ты так обрадовался?
— Нам нужно к северным воротам города, — тихо сказал Денарис, — Я понял, с кем принцесса Валерия провела последние несколько дней и где его искать.
— И кто же этот счастливчик? — насмешливо спросил принц. Он не очень-то верил в то, что Денарис вообще маг — хотя и понимал, что сейчас не лучшее время для разговора об этом.
— Мой брат… Его зовут Славель и он… он тоже заколдованный.
— Прекрасно! — фыркнул принц, — Судьба моей сестры в руках сына кухарки! И в кого же он заколдован? В хомячка, живущего на кухне?
— Антоникус! — резко одернул сына король, — Помолчи. А ты продолжай!
Юный маг поведал королевской все, что он знал о своем старшем брате. Правда, знал он немного: лишь то, что его брат исчез в возрасте четырнадцати лет в ту же ночь, когда была похищена принцесса Валерия.
— Моя мама ужасно боялась, что что-нибудь случится и со мной тоже и поэтому с момента, наверное, моего зачатия прекратила все поиски Славеля. И я долго вообще не знал, что у меня был старший брат. Но недавно узнал… Случайно… Простите, Ваше Величество, это не имеет значения… И я стал учиться, я ведь всегда верил, что магия существует, а мама не верила… И стал учиться, чтобы стать волшебником.
— Слушай, маг-недоучка! Моя сестра пропала, а ты разговоры разговариваешь! Говори уже про брата!
