– Ликет, я не уверена… – Кусаю губы, понимая, что не хочу его обманывать и скрывать, но и в том, что пришло время сказать правду, я тоже сомневаюсь. – Не уверена, что ты захочешь, чтобы я была твоей женой, когда узнаешь… Я ведь тебе не все о себе рассказала.
– Любимая… – Он целует меня в лоб. – Меня ничто не заставит от тебя отказаться. Но все же твое признание я выслушаю. Только не сейчас, ладно? Позже. Здесь это вряд ли будет уместно.
«Здесь» – это в крагиуме. Мы ведь, увлекшись разговорами и выяснением отношений, незаметно до него добрались. Теперь, сопровождаемые тремя служащими, идем по коридору-туннелю к загону, где отдыхает Цирг.
Прильнув к решетке, я впиваюсь глазами в мощное животное, которое по размерам чуть больше, чем был мой Драк, значит, чуть старше. Я ведь не особенно его рассматривала, когда Ликет вернулся, а теперь, едва служащие открывают загон, вижу – этот ящер прекрасен.
Заметив нас, он поднимается. Шумно зевнув, вцепляется когтями в стену загона. Пару раз перебрав лапами и выдрав при этом ощутимый кусок обшивки, грациозно прогибает спину, чуть приподнимая крылья. Он потягивается! Неторопливо опускается вниз, встряхивается, демонстрируя темно-красные, вспыхивающие отблесками пламени чешуйки, и степенно идет к нам. Меня он игнорирует, как и служащих – первым делом утыкается мордой в грудь Ликета, чуть при этом его не уронив.
– Очень красивый, – выдыхаю, не сдержав грусти, и…
И вздрагиваю от рева, который доносится из глубины крагиума. Пол под ногами чуть заметно сотрясается, и мы все с тревогой смотрим в темноту, где судорожно мечется свет, бегают темные силуэты и что-то кричат.
Один из наших спутников бросается туда, видимо чтобы выяснить обстановку. Но не успевает и половину пути преодолеть, как разворачивается и изо всех сил бежит обратно, размахивая руками и отчаянно вопя: «Прячьтесь!» А за его спиной, перекрывая собой свет, стремительно несется на нас огромный ящер.
– Лина! – предупреждающе кричит Ликет, потому что я замерла, не в силах пошевелиться, и бросается ко мне – я вижу его движение. Вот только схватить и отдернуть с пути озверевшего монстра не успевает. Цирг, привстав на задние лапы, ревет и разворачивается, всей массой отбрасывая своего наездника в другую сторону. Защищает. Ликет, прижатый крагом к ограждению загона, не может его отодвинуть, хоть и пытается, а я, наконец придя в себя, поспешно отступаю.
Да только поздно. Одно мгновение, и разъяренное животное уже совсем рядом. Я зажмуриваюсь, закрывая руками лицо. Втянув голову в плечи, жду неизбежного… А вместо этого слышу грузный удар о песок, жалобное «киур-р-р» и чувствую теплое, влажное дыхание, обдавшее руки.
От изумления, от почти забытых, но до боли знакомых ощущений я падаю на колени, потому что ноги держать отказываются. Не веря, всматриваюсь в преданно ловящие мой взгляд огненно-желтые глаза с вертикальными зрачками, на опущенной к самой земле морде. Вслушиваюсь в непрекращающиеся причитания: «Лиу-р-р, лиур-р-р, си-и-ир-р-р…» Касаюсь пальцами кожаного носа, на котором красуется зажившая, но хорошо заметная вертикальная царапина – ее мой питомец получил в своем детстве, когда к жиралям рвался…
– Драк… – с трудом произношу, задохнувшись от спазма, перехватившего горло, от слез, которые душат и катятся по щекам.
– Лина! Отойди от него! Только медленно! – слышу полный отчаяния голос Ликета, который все же сумел освободиться от силовой опеки Цирга и, замерев в напряжении, тянет ко мне руку. Подойти ближе опасается, чтобы не провоцировать крага. Ликет ведь думает, что тот может на меня напасть.
Однако, посмотрев на принца, я вижу, что не только он решил действовать, но и вернувшие себе смелость служащие. И в руках у них оружие, которое без сомнения применят, едва я окажусь в относительной безопасности.
– Нет! – восклицаю, вскакивая на ноги, и, раскинув руки, закрываю собой питомца. Вернее, его голову, потому что на большее размаха моих рук не хватает. – Не трогайте его! Не смейте!
Не обращая внимания на то, насколько мое поведение кажется всем шокирующим, снова поворачиваюсь к ящеру, чтобы крепко обнять его за шею.
– Драк, Драк… – повторяю, покрывая поцелуями теплые чешуйки. – Какой же ты стал большой!
В ответ получаю радостное переливчатое «нейу-у-р-р-р… рур-р-р, рур-р-р…». Мол, зато ты совсем не изменилась.
– Лин! – тихо, растерянно зовет Ликет. И еще более нерешительно, едва слышно: – Идилинна?
Ну вот, теперь мне уже не в чем признаваться. Правда, неясно, хорошо это или плохо. Ведь отныне он будет видеть во мне совсем другую женщину. И как воспримет то, что между нами уже было?
Вздохнув и прижавшись щекой к Драку, я жду. Молча жду, когда побледневший Ликет придет в себя. Когда встряхнет головой, словно прогоняя накативший ступор. Когда все еще хрипло, но уверенно прикажет приготовить ящеров к прогулке…
