Королевский дворец на Томлине в любое время суток поражает воображение. Ночью он темной громадой таинственно мерцает в свете звезд. Сейчас ярко-розовые полуденные лучи Иона делают его похожим на гигантскую вздымающуюся волну, высеченную в кристаллической возвышенности. А вокруг царит невероятное оживление. Деловито куда-то убегают и возвращаются ящеры со своими наездниками. Шесть военных отрядов на ровной площадке перед зданием репетируют маршевый ход и отрабатывают перестроения. Придворные, видимо самые нетерпеливые, покинули внутренний двор и заняли стратегические позиции у входа. Да и в окнах, выходящих на внешний фасад, невозможно не видеть любопытных лиц и едва не вываливающихся с балконов фигур.
– Ты уверен, что нам нужно туда возвращаться? – тоскливо спрашиваю я, оценив суетливость и основательность подготовки обитателей замка к встрече.
– Уверен, моя красавица. Никет не стал бы настаивать на этом без веских причин.
Голос мужа звучит спокойно, хотя слышу я его не так уж четко – сильный ветер на возвышенности, где мы остановились, рвет звуки, мешая общению. Да и наши краги, пользуясь передышкой, завели привычную ворчливо-гурливую беседу – то ли отношения до сих пор выясняют, то ли тоже впечатлениями делятся.
– Мы и так злоупотребили терпением моей семьи, – продолжает любимый. – Расслабились, забыли обо всем и обо всех. Пришло время снова стать собой.
– Я постараюсь, – обещаю, понимая, что он прав.
Мы семь дней были предоставлены самим себе. Вернее, сделали все, чтобы нам никто не мешал наслаждаться нашим единением. После танца до самого утра бродили по городу так же, как и другие молодые пары, принимая поздравления горожан – кристаллы томлитонита. Маленькие, размером с песчинку, и более крупные – любые из тех, что нам с готовностью отдавали. У нас их больше тысячи набралось!
В принципе, молодая семья может распорядиться ими по собственному усмотрению – кто-то свой дом защитит, кто-то родным и знакомым раздаст, кто-то продаст. Мы же с восходом Иона отнесли их на площадь, оставив на месте нашего танца для тех, кто в них нуждается. И сбежали. Сбежали, потому что услышали о делегации из королевского дворца, направляющейся в город.
Мы не прятали своей любви и не скрывались. Просто хотели наслаждаться друг другом в полной мере, без оглядки на необходимость встреч, объяснений, оправданий.
И пока посланные за нами гвардейцы приближались к городу, мы с той же скоростью мчались к следующему. Снова гуляли, любовались звездами, отдыхали в маленьком уютном домике на окраине, который Ликет для нас приобрел. А через три дня снова сорвались с места, чтобы не быть пойманными и узнанными.
Коммуникатор мужа наверняка не дал бы нам ни одной спокойной минуты, если бы Ликет не отключил оповещение. Техника молча захлебывалась сообщениями и вызовами, а мы… Мы так славно проводили время!
Однако полной безответственности супруг не допускал. По утрам обязательно вызовы просматривал, на письма отвечал, а однажды, то есть вчера, даже связался с Никетом.
Признаваться в том, что именно лежит в основе его настоятельной рекомендации вернуться во дворец, близнец не стал. Но мне показалось, что не сказал он этого потому, что рядом был кто-то, не желающий, чтобы мы раньше времени оказались в курсе.
Значит, ждет нас сюрприз. А вот приятный или нет, тот еще вопрос.
И с одной стороны, я бы с удовольствием нашла повод не ехать в замок, в очередной раз изменив маршрут. Но с другой, вечно скрываться не будешь. Да и не поворачивать же обратно, когда уже практически достигли места назначения.
Ликет направляет Цирга, и тот тут же пускается быстрой рысью, мощно вскидывая лапами песок и отбрасывая его в сторону. Драк бежит следом неторопливо, вальяжно, но с легкостью нагоняет своего более мелкого собрата – размер тут имеет принципиальное значение и он напрямую от возраста зависит. А Цирг ровесник своему наезднику – он, еще будучи в яйце, лежал в кроватке Ликета, а потом подрастал вместе с ним. Ясное дело, Драк в десять раз старше. И потому втрое крупнее.
По мере нашего приближения суета вокруг замка нарастает в геометрической прогрессии. У главного фасада нас ждет самый что ни на есть торжественный прием, в котором принимает участие не только выстроившийся по стойке смирно почетный полк гвардейцев, за спинами которых толпятся придворные, но и вышедшая на крыльцо королевская семья. В итоге нам приходится остановить ящеров у подъезда, а не заезжать в крагиум.
В ожидании, пока муж спрыгнет со спины Цирга и поможет спуститься, я разматываю защищающий голову и шею шарф. Заодно, стараясь делать это незаметно, рассматриваю новых родственников.
Отец Ликета, Неус Чьер цу’лЗар – пожилой, не слишком высокий, полноватый мужчина в строгом бежевом костюме и с тускло-песочными волосами, заплетенными в сложную, толстую и короткую косу. Он точно такой, каким я его представляла – видела портрет в галерее. Смотрит король на нас с теплотой в побледневших от возраста глазах, и его настрой мне очень импонирует.
