Но самым интересным было даже не это. Когда конструкция подошла ближе, стало заметно, что позади надстройки и двух крыльев-платформ по бокам от нее ничего не было. То есть не было, по сути, никакого механического гиганта, была лишь передняя стенка, фасад от него, стоящий на одинокой колонне на экскаваторном шасси! Чем-то это напоминало гигантскую лягушку, надувающую огромные пузыри щек перед хищником, чтобы казаться втрое больше, чем она есть на самом деле. Сооружение это не могло ехать сколько нибудь быстро просто потому, что неизбежно упало бы на первой же крупной кочке или яме при резком торможении. Когда платформа подошла к Станции, она вдруг резко развернулась на своей колонне оборотной стороной. Сзади надстройка оказалась пестро оформленным навесом, от которого назад шла ярко и богато отделанная парадная дорожка, очевидно, для очень важных персон. По обе стороны от дорожки в горшках росли экзотические цветы, и все это, очевидно, должно создавать для идущего по ней атмосферу праздника. Дорожка завершалась таким же ярким складным подъемным трапом, и этот трап уже распрямлялся и опускался прямо на поручень Станции!
Из надстройки, скорее, кабины странного агрегата уже шел неспешным шагом невысокий и упитанный молодой человек, броско одетый, весьма ухоженной внешности и с гордым взглядом. Очевидно, это и был глава этих поселений и сын Великого Хранителя. Еще рейнджеры говорили о его запредельной эксцентричности, а бедняки на рынке в столице Нефтяников добавляли полушепотом, что это избалованный отморозок и психопат, к тому же очень обидчивый и малопредсказуемый. "Сейчас говорить буду только я!" — сказал Командир — с этим субъектом надо было тщательно взвешивать каждое слово.
"Отважные борцы с монстрами и восстановители территорий, Северная Земля Страны Нефтяников приветствует вас! — выпалил молодой человек тренированным голосом, когда шагал уже по трапу. — Мы рады видеть вас здесь, и нас ждут великие дела! Ну, покажите мне вашу чудо-установку!" Командир провел гостя по платформе Станции и вкратце показал, что и зачем на ней. Гость делал много восклицаний, из которых, впрочем, не следовало, что он в рассказе Командира что-то понимает. Единственный заданный вопрос с его стороны был, как скоро Станция сможет очистить означенную в договоре территорию, на что Командир, как всегда, указал, что это зависит, скорее, от оперативности тех, кто будет чистить и гонять стаи. А, собственно, функция Станции — обнаруживать монстров и устранять лишь легкое, остаточное заражение.
Между тем, оставшиеся не удел члены Команды с интересом разглядывали необычное транспортное средство Наставника Северной Земли, как гость успел уже себя отрекомендовать. С левого края аппарата на них смотрели пара нарядных молодых людей с резиновыми улыбками. Люди широко улыбались, но что-то отвратительное было в их взгляде. С правого края туда же таращились почти стеклянные рыбьи глаза свирепых охранников Наставника, которые видели в членах Команды, по-видимому, только куски мяса. Экипаж никогда ранее не видел таких глаз, отчего даже бывалым охранникам Станции было неуютно, как будто перед ними дикие хищники, которым забыли закрыть клетки.
"А теперь познакомьтесь и вы с моим транспортом. Я не видел еще человека, кого бы он оставил равнодушным!" — заверещал сзади голос гостя. Он заговорил быстро и увлеченно, иногда почти глотая слова. "Это мое главное изобретение, я называю его Воодушевлятель! Когда Великий Хранитель назначил меня в эти места, нам надо было собирать с них налог, много налога! Денег у этих фермеров нет, собирать надо продуктами, которые они здесь выращивают. Все на благо наших великих людей, которые в поте лица несут нам наше главное богатство и достояние — нефть! Они кормят нашу страну, но им тоже надо что-то есть. Ваши колонии всегда ломили большие цены, и нам нужен был свой собственный источник продовольствия. Вот почему я здесь, как всегда, на самом ответственном участке!
