— Ну и, наконец, я правильно понимаю, что сейчас нам надо сохранить тут хотя бы тех фермеров, что еще остались, а потому очистить, прежде всего, их фермы, и сделать вокруг них новую санитарную полосу? Иначе Наставник будет разочарован собранным урожаем как никогда раньше. Хотя, я понимаю, что монстры для ваших людей, пожалуй, не главная тут угроза…
— Да, так и сделаем! — быстро ответил и без того напуганный старик, спеша не дать Командиру договорить начатую фразу.
— Вот и отлично! Сообщите, когда нам вас ждать с решением, а мы пока прокатимся, осмотрим окрестности. Я думаю, вам или людям Наставника будет нетрудно нас найти тут — закончил разговор Командир.
После встречи со Старостой Станция немедленно отправилась обследовать местность. Командиру не хотелось просить этого старика показать им его колонию. Он явно кого-то боялся и, потому, мог стать, скорее, тормозом в получении информации. В конце концов, об экскурсии можно было бы просить Старосту позже — с их стороны он главный исполнитель, и это его долг. Однако, если бы Староста сам предложил сейчас свою помощь гида, обосновать отказ от его присутствия на борту было бы сложно, а потому именно сейчас надо было пользоваться шансом обследовать тут все самостоятельно.
У Командира была старая топографическая карта этих мест. Когда-то, до Катастрофы, тут тоже была ферма. Но развалины ее построек, возможно, давно уже были растащены на стройматериалы, а потому ориентирами могли бы служить лишь пара ручьев да направление на Солнце. Плюсами в ориентировании также были размеры и высота Станции — с крыши Кабинета и площадки мачты радара можно было видеть достаточно далеко. В частности, русла ручьев оттуда хорошо угадывались по рельефу. Потому, взобравшись на ближайший холм, Командир смог достаточно точно нанести на свою карту очертания и основные объекты Колонии. Теперь пришло время уточнить это все в подробностях и, заодно, оценить объем и особенности предстоящей работы.
Двигаясь по улочкам Колонии, члены Команды наблюдали с платформы одну и ту же печальную картину. Север и Запад поселения, примыкающие к поросшим кустарником невысоким холмам, были совершенно заброшены. Очевидно, именно с той стороны и пришли сюда монстры. Бывшая санитарная полоса успела уже сильно зарасти, а потому с трудом определялась. На радаре в этих местах также были видны отдельные крупные монстры. Возможно, это были бывшие фермерские животные, или даже сами фермеры. Встречаться с ними, не имея рядом вооруженных чистильщиков, не стоило, а потому Аспирант почти не отрывал взгляда от своего пульта, сообщая Командиру и Водителю, куда ему ехать совсем не хотелось бы. Но монстры никак не проявляли себя и так и не приблизились к Станции ближе 100 метров.
Действующие фермы сохранялись только на Востоке поселка, за которым начиналась степь, переходящая в пустыню. Там же нашелся и дом Наставника — его нетрудно было узнать по ухоженности и яркой раскраске. К тому же, он был поднят на сваях метра на 3.5 над землей — очевидно, его владелец даже тут не хотел спускаться на уровень земли, переходя из дома сразу на платформу своего странного агрегата. Инженер лишь недобро усмехнулся, еще издалека увидев эту постройку: "Чем выше отрываешься от земли и реальности — больнее потом будет падать…".
Рядом стоял еще один дом, длинный и приземистый, вокруг которого не было не только фермы, но даже маленького огорода. Только высокая, на длинных растяжках, мачта радиосвязи стояла у дверей. Его обитатели также легко угадывались — уже знакомый Команде армейский грузовик был припаркован рядом. "Как знать, может, это наши будущие коллеги?" — сказал Аспирант с усмешкой. "Скорее всего, — ответил Командир, — вряд ли тут есть кто-то еще достаточно вооруженный".
Но даже в этой части поселка нигде не было видно жителей. Лишь на одной ферме члены Команды заметили вдалеке 2 работающих фигуры, да и те поспешили спрятаться в виноградниках, едва увидели Станцию. Все это сильно контрастировало с колониями Конфедерации, где всегда было видно много людей, которые, не только не прятались, но часто даже бежали к Станции, предлагая что-то у них купить и узнавая за одно, нет ли чего у членов Команды к продаже или обмену. Потому, в Конфедерации вопрос провизии никогда не стоял. Здесь же к концу дня Командир стал серьезно задумываться об этом, поскольку запасов продовольствия оставалось всего на 3 дня.
