Впрочем, вечером им неожиданно повезло. Командир спланировал, что, обогнув Колонию по степи и взяв несколько проб грунта, они въедут в нее с Юга той же дорогой, что приехали сюда из столицы, после чего заночуют там же, на главной площади поселка. Уже приближаясь к дороге, они заметили в степи человека, который катил перед собою тачку с грузом. В бинокль Командир сразу увидел, что груз этот был урожаем — очевидно, кроме основной фермы в поселке, где-то в кустарнике у него был еще один участок, к которому вела едва заметная тропинка. Взревев дизелем и выпустив клубы дыма, Станция быстро направилась в его сторону, и уже через несколько минут одетый в лохмотья фермер испуганно таращился снизу вверх на невиданный ему ранее экипаж. Взгляд его был таким, какой бывает у кота, что не смог убежать от поймавшего его незнакомого прохожего и теперь вынужденно сидевшего у него в руках.
— Доброго вечера доброму человеку! — осторожно сказал Командир, — как ваш урожай? Мы будем рады купить его у вас.
Немного подумав, незнакомец оживился и быстро согласился на ту цену, что предложил Командир. Однако, когда Команда была готова уже поднимать урожай наверх, фермер вдруг захотел оставить часть урожая себе. Мысли в его голове все время путались, и он никак не мог определиться с решением. С одной стороны, цена, предложенная Командиром, ему явно нравилась. С другой, ему самому тоже что-то надо есть, а значит, что-то из урожая стоило бы оставить себе, а что-то лучше будет потом купить у соседей на вырученные деньги. Когда Команда уже устала ждать, и фермера начали торопить, ситуация неожиданно поменялась.
Глаза фермера вдруг округлились от досады и страха, став почти такими же, как были в момент их встречи. "Берите, берите все! Только быстрей поднимайте на верх! Пожалуйста, побыстрее, и спрячьте, чтобы не было видно!" — кричал он скороговоркой. В какой-то момент фермер и сам хотел запрыгнуть на спущенную с дышла лестницу, но, взглянув на тачку, с досадой сел на землю. Когда урожай был уже на верху, командир протяну фермеру деньги. "Нет, нет, не давайте мне деньги сейчас! Отдайте их потом Старосте, он передаст мне их позже!" — так же скороговоркой сказал он.
Разгадка странного поведения фермера обнаружилась в следующую минуту. Со стороны дороги вдруг послышалась музыка! Члены Команды, стоявшие на платформе, обернулись и сразу увидели ее источник. По дороге в Колонию неспешно катил Воодушевлятель. Еще через 10 секунд он остановился и его нарядная платформа развернулась кабиной к Станции!
"Храбрые борцы с Монстрами! Славная Столица Северных Земель приветствует вас! Я вижу, вы уже в работе! Да поможет вам в этом Славный Дух Страны Нефтяников!" — послышалось из громкоговорителей. Воодушевлятель стоял некоторое время, пока его владелец обдумывал, ехать к Станции или нет. Однако, грунт между дорогой и Станцией не был для него достаточно ровным, а потому платформа опять развернулась кабиной вперед, и чудной агрегат покатил по дороге дальше.
Фермер с тачкой был по другую сторону Станции, и Наставник, вероятно, еще не заметил его. Однако, дальше дорога делала правый поворот, после которого другой борт Станции также станет ему виден. Командир молча быстро взял тачку и поднял ее вверх, махнув Капитану рукой. Тот сразу спустился на дышло и втащил тачку на платформу. За ними быстро залез и сам фермер, после чего автопоезд, медленно развернувшись, двинулся снова на Восток — теперь им не стоило давать лишний раз рассмотреть себя Наставнику и его людям. "Сейчас, я думаю, ты уже можешь сам взять свои деньги, добрый человек?" — со смехом сказал Командир, вторично протягивая деньги фермеру, когда Воодушевлятель скрылся за поворотом.
Фермер долго благодарил членов Команды, после чего охотно рассказал много подробностей о жизни в этой колонии. В отличие от Старосты, он не оглядывался поминутно по сторонам и не выбирал тщательно слова, характеризуя здешнего Наставника и его солдат. Однако, о Старосте фермер отзывался с уважением — очевидно, этот старик действительно пользовался среди сельчан авторитетом. Оказалось, он был последним старостой этой колонии, который был избран селянами на общем сходе. К тому моменту Нефтяники уже утвердили тут свою власть, но в дела фермеров не лезли, ограничиваясь только сбором дани, которая, впрочем, не была слишком обременительна. Все изменилось, когда Великий Хранитель решил срочно нарастить поставки продовольствия в свою столицу и поселки нефтедобытчиков, поставив эту задачу своему младшему сыну. Староста тогда отказался платить вновь прибывшему начальнику поборы свыше оговоренного ранее, за что немедленно был избит перед всеми жителями. Так юный теоретик социальной инженерии начал проверять свои давно вынашиваемые идеи на практике. Вероятно, Старосту хотели тогда прилюдно убить, но он все-таки выжил.
