Между тем, путь, которым прошли нападавшие на Комендатуру в последний раз, разведчиками довольно быстро был обнаружен. Он проходил по старым лесным дорогам не так далеко от контрольной полосы Колонии и был явно расчищен и подготовлен заранее. И это удивляло теперь оборонявших Колонию людей больше всего. Ранее бандюки ни разу не были замечены в созидательной деятельности. Всю тяжелую работу на их базах всегда выполняли пленные рабы, содержавшиеся тут же в ямах. Здесь же Степняки не только сами скрытно работали не менее четырех-пяти дней, но и правильно выбрали момент, когда это сделать — Станция тогда только что завершила обеззараживание полосы, и все крупные монстры в лесах вблизи нее как раз были перебиты солдатами и огнеметчиками. Это давало возможность относительно безопасно работать в лесу около недели. "Кто-то дьявольски умный стоит теперь у них во главе", — в очередной раз отметил Командир про себя.
Дорогу бандюков решено было завалить стволами деревьев в нескольких местах, сделав невозможным проезд по ней колесным транспортом. Для бандитов это, однако, тоже вряд ли осталось незамеченным — пару раз разведчики находили на дороге недавние следы их колес, а однажды слышали даже звук мотора издалека.
Вечером, возвращаясь в Колонию, разведчики и Команда Станции всегда ждали новостей — каждый день Начальник Колонии включал в назначенный час передатчик для связи с Генералом и Лисом. Когда Генерал выходил на связь, он всегда подбадривал своих людей и Команду, потом кратко рассказывал новости и спрашивал сам, что нового произошло в Колонии и какую информацию удалось собрать. Подбадривать всегда было необходимо, поскольку хороших новостей, ни у него, ни у разведчиков, никогда не было. Генерал в Столице прощупывал свои старые связи одну за другой, но немногие верили ему и соглашались помочь в его планах. Охотники за головами соглашались искать сына Главаря неохотно и просили большие суммы, как только понимали, что Великий Хранитель не будет в курсе. Потому имевшиеся в распоряжении Генерала деньги быстро закончились, а сам он имел все больше шансов пойти под трибунал как предатель. Разведчики сообщали, что шпионы бандюков явно не теряли интерес к Колониии и все время дежурили в ее окрестностях. Их свежие следы попадались повсюду. Несколько раз выходил на связь Лисица. Он сообщал, что лагерь Степняков оставался пока на прежнем месте. Но в него вновь зачастили адепты Секты, а один из них теперь живет в лагере и всегда находится рядом с новым главарем. Очевидно, никакой самостоятельности эта некогда крупная и гордая банда, гроза всего материка, больше не будет проявлять. Но хуже всего было даже не это. Последний раз Лис сообщил, что с Запада к Степнякам пришло подкрепление — банда, всегда грабившая только фермеров Западных колоний и никогда ранее не совавшаяся в соседние регионы. Они встали лагерем рядом, и к их главарю также был приставлен теперь сектант.
Последняя новость особенно встревожила Генерала. Бандиты концентрируют силы в этом месте не просто так — очевидно, атака на Колонию случится уже в ближайшее время, и даже имеющихся у него сил для ее отражения может не хватить. Каждый фермер, солдат и член Команды Станции теперь понимал, что его жизнь, возможно, окончится именно здесь, в Северной Колонии Нефтяников, поскольку пережить атаку бандюков вряд ли многим удастся. Но все продолжали работать в прежнем режиме и старались меньше думать о неминуемом.
— Дернул нас черт оказаться сейчас тут! — Сказал Аспирант Инженеру однажды после ужина, когда вся Команда молча переваривала свежие новости. Никто ничего не хотел говорить в такие минуты, ибо портить настроение себе и другим еще больше ни у кого желания не было.
— Черт, говоришь… — ответил Инженер усмехнувшись, — если их цель — мы, даже не знаю, что будет безопаснее: Встретить бой тут, лицом к лицу и под защитой этих головорезов, или быть тихо убитыми на пустыре в Конфедерации. Охранять нас придется везде, а охраны, настолько сильной, у нашего правительства вряд ли допросишься.
— Кажется, они хотят нас заминировать? А что потом? Их Самый Великий уже считает нас врагами…
— Заминировать, но не убить. Во всяком случае, пока… Сейчас мы — товар высокой ценности, и потому нас будут, я думаю все-таки охранять. А там посмотрим…
— Вот и не подумаешь, вроде только добро всем несем, земли чистим. И теперь как раз нас больше всех хотят уничтожить!..
— Хороших людей больше, но плохие лучше организованы, — ответил Инженер со смехом, — так писал один классик прежнего мира. Разве нет людей, которые нам рады и благодарны? Сколько хочешь. Но где они все? Кто где, свои дела решают. А плохие как раз все сейчас сорганизовались. Или их кто-то так удачно организовал…
— А кто мог организовать? Все таки, неужели наши в самом деле могли начать с Нефтяниками войну?
