В пещере было сухо и тепло, но темнота стояла, словно ночью. Друзья осторожно шли вперед, полностью доверившись филину. Впереди показался мягкий зеленоватый свет, и ребята смогли рассмотреть, что пол в пещере выстлан берестой. Ёжик и белочка вышли вслед за своим провожатым в дальний зал, расположенный внутри холма. Зал был освещен — свет испускали небольшие грибы, растущие в специальных желобах, расположенных вдоль стен. Эта пещера была обширной, и обставленной деревянной мебелью — столом, стульями, парой сундуков, шкафами с посудой, стойкой с садовым инвентарем и комодом. Из пещеры вели несколько выходов в другие части большого подземного дома. Пока друзья осматривались, филин подошел к столу и остановился.
— Ну, что дальше? — ворчливым тоном спросил филин, облокотившись на стол. Колючка с Брусникой немного растерялись, ведь они шли сюда с надеждой на то, что Зима знает что делать. Но прежде чем Колючка успел что-то сказать, в дальней пещере раздался шорох.
— Нужно напоить наших гостей чаем, Ворчун, — раздался тихий голос из темноты, заставив Колючку и Бруснику замереть от страха. — А теперь пора нам познакомиться.
Из дальней пещеры, мягко ступая по берестяному полу, вышла большая белая волчица.
— Меня зовут Зима.
Маленькая белая волчица родилась в теплую весеннюю пору, когда в лесах просыпалась жизнь. Малютку назвали Зима из-за её белоснежной шубки. У Зимы было много братьев и сестер разных возрастов, но сама она родилась последней, и потому была самой младшей, а также самой спокойной и тихой. Мама-волчица очень любила своих детей, и всегда поддерживала их. Папа волчат был сильным и суровым вожаком стаи, ловким и быстрым охотником. Он тоже любил своих детей, но любил по-своему. Сыновей он учил охотиться и выслеживать добычу, конечно же он учил этому и дочерей, но не все девочки хотели быть охотниками. Мама кормила Зиму молоком, заботилась о ней, и оберегала от диких забав детей постарше.
Шло время, и дети росли. Зима была очень необычным волчонком — она любила питаться ягодами и корешками, которые находила в лесу. Она подолгу сидела, и наблюдала за жизнью, которая бурлила везде — в траве, в корнях могучих деревьев, в чаще леса и в небе. Её просто завораживала неописуемая красота и многогранность матушки-природы. Мама-волчица видела всю необычность своей дочери, и принимала её такой, какая она есть. В отличии от отца и остальных детей, которые считали Зиму очень глупой и бестолковой волчицей, которая никогда не приносит пользу стае. Отец пытался приучить свою «непутевую» дочь к охоте, но немного подросшая Зима всеми способами и хитростями избегала её. В тайне от остальной стаи, необычная волчица выращивала овощи и ягоды на небольшом участке, спрятанном от посторонних глаз в уединенном уголке чащи. Этот участок они нашли вместе с мамой, и она же помогала дочке искать семена съедобных растений. С этого маленького огорода волчица и питалась, постепенно делая запасы на зиму. Но все тайное, рано или поздно всегда становится явным. Однажды, придя на свой участок, Зима увидела там вытоптанные грядки, раздавленные овощи, вырванные с корнем кусты ягод и сидящих в ряд отца, мать, братьев и сестер. Мама смотрела в землю и плакала, а отец был в ярости. Он накричал на Зиму, оскалив клыки. Он обвинял дочь в том, как ведет себя как трусливая зайчиха, а не как настоящий волк. Зиму попыталась защитить мама, но отец вдруг схватил её зубами за шею и резким движением повалил на землю. Остальные волки угрюмо молчали. Зима бросилась к маме, но она остановила её, и сказала, что все будет хорошо, и что она не выдавала тайну своей дочери. Огород нашел старший брат Зимы, он же и выдал её тайну.
Отец сказал, что Зима — это самый большой позор семьи. Ему не нужна дочь, которая не ест мясо, и не умеет охотиться, и что он изгоняет её из семьи. Мама не могла противиться решению вожака, она лежала на земле и горько плакала. Слова папы ранили Зиму гораздо больнее, чем могли ранить его клыки. Волчица заскулила, и из глаз её крупными каплями упали слезы. Зима попятилась, а затем, не выдержав отцовского давящего взгляда, повернулась и пустилась бежать куда глаза глядят. Её провожал жалобный плачь матери и угрюмое молчание отца.
Белая волчица уходила все дальше и дальше, чтобы никогда не возвращаться домой. Зима блуждала несколько недель, питаясь лишь ягодами и корешками. Она худела все больше с каждым днем. Но несмотря на голод, Зима твердо уверилась в том, что она не хочет причинять боль животным, не хочет питаться за счет чужой жизни. Однажды утром, когда из-за отчаяния Зима совсем не хотела подниматься и идти куда-то, она услышала приглушенные стоны, раздававшиеся из растущего неподалеку колючего кустарника. Волчица встала, и осторожно подкралась к источнику звука. Аккуратно раздвинув ветки кустарника, Зима удивленно ахнула, увидев застрявшего в ветках филина. Она смотрела на него, а он смотрел на неё, и Зима не знала, как ей объяснить ему, что она его не обидит.
