Так продолжалось с минуту, может быть чуть меньше. Кристина и Джон уже отбросили поиски и стали обдумывать, что делать дальше. И тут свет заморгал. Стены застрекотали. Мгновение, и под потолком раздался отчетливый щелчок. Еще доля секунды, и свет погас. Отвыкшие от темноты глаза снова погрузили всех во мрак. Кто-то уже набрал воздуха и был готов что-то сказать, но не успел. Где-то снизу прогремел едва заметный взрыв.
— Что, опять? — спросил Джон.
И тут стены поплыли. Пол стал уходить из-под ног, а потолок пошел навстречу с землей. Все среагировали молниеносно, не задумываясь. Рывок до двери. Повезло, что она оказалась открытой. Пол мгновения, и они уже стояли в коридоре, но не двигались, увиденное завораживало и пугало одновременно.
На всем этаже под потолком ярким пламенем горели лампы. Они щелкали, лопались, и пускали звездопад искр на холодный пол. Полыхающее небо и глубоко-темно-синяя земля. Все во круг трясется, а голове пусто. Мысли покинули, остались лишь чувства.
Тут неожиданно пол под ними накренился и образовал горку, которая подгоняла их спуститься на этаж ниже. Ноги сами понесли вниз, сопротивляется было бесполезно.
Вынужденно спустившись этажом ниже, все пятеро очутились в небольшом закутке. Тут стояло несколько диванов, мягких пуфиков и много горшков с самыми разными растениями и цветами. Все две секунды, именно столько времени у них было, чтобы посмотреть на это место и представить, как здорово тут сидеть на переменах. Как вдруг прямо на их глазах все цветы и растения поубивало прилетевшими сверху бетонными глыбами и полыхающими осколками пластика. Мир шептал: «Вы следующие…». В этот момент всех словно окатило холодной водой. Всех, кроме Шарля.
— Вот черт! Куда?! Куда бежать?!! — прокричал в коридоры Алан. Никто не знал, что ответить.
— Туда, в другое крыло. — уверенным голосом сказала Кристина и указала рукой в один из коридоров. — Только туда, бежим!
Спорить или пытаться предложить другие варианты было бессмысленно. Времени не было совсем, всё вокруг тряслось и рушилось прямо сейчас, и решения тоже нужно было принимать прямо сейчас. Все незамедлительно сдвинулись с места. Лишь Шарль стоял на месте. Казалось, еще мгновение, и он упадет на колени.
Кристина окрикнула его дважды, потом подбежала, дала пощечину, схватила за руку и побежала вместе с ним. Спустя пару секунд Шарль бежал самостоятельно.
Коридор был длинным и темным. Выход виднелся где-то вдали. Все пятеро бежали вместе, и тут прямо перед ними рухнули бетонные перекрытия. Путь был отрезан, а время снова играло не на их стороне. Трещины по потолку расползались быстрее света. Джон крикнул и указал на большой лестничный марш, все незамедлительно нырнули туда и начали спускаться.
Быстро, перепрыгивая через ступени. Первый пролет остался позади, поворот на 180 градусов и вдруг шесть ступеней пропадают в бездне прямо перед их носом. Времени думать нет, бояться тоже. Все вместе они прыгают. В этот момент под ними 8 этажей пустоты. Удачное приземление, и снова перегонки со временем в темном длинном коридоре.
Заветный переход в другой, третий корпус все ближе и ближе, уже видно свет.
И тут горизонт начинает кренится. Здание заваливается набок, земля уходит из-под ног, все вокруг трясется.
Они укоряются, но из разрушенной стены выкатывается горящий шкаф. Он падает, становясь последней каплей для раненого пола, и тот улетает вниз, унося за собой все. Путь снова исчез, и им приходится забегать в аудиторию через дыру в стене. Шарль на мгновение бросает взгляд вслед за улетевшим полом. Полыхающий всеми оттенками пламени ад, что он увидел, придал новый заряд сил.
По узкому проходу между горящих парт, сквозь стеклянную перегородку, мимо шкафов с алыми книгами. Смотреть по сторонам и пытаться понять, где ты находишься, совсем нет времени. Все мелькает, не успевая отпечататься в памяти.
Наконец, через случайно замеченную дверь, они возвращаются в коридор. До спасения остается меньше ста метров, переход в другое крыло должен быть за следующим поворотом. Он обязан там быть.
Здание продолжает наклонятся. Угол уже такой, что с каждым шагом риск поскользнуться возрастает в геометрической прогрессии. Но осталось потерпеть еще немного, еще чуть-чуть.
И вдруг в верхнем правом углу расцвел новый цветок трещин, и спустя долю секунды оттуда, словно метеориты с ночного неба, начинают сыпаться полыхающие кресла актового зала. Весь коридор заполоняет алое свечение.
Кристина, Джон, Сара, Алан и Шарль. Пять восемнадцатилетних несостоявшихся студентов, которые еще вчера мечтали о спокойной учебе в лучшем ВУЗе мира. Но сейчас они соревнуются со временем, наперегонки преодолевая лабиринт из дыр в полу, горящих кресел и обломков потолка. Все это в здании, которое всего пару часов назад восхищало разум и мотивировало на покорение новых вершин, а теперь считает секунды до момента, как склонит голову на землю…
Поворот, прыжок и лабиринт остался позади.
Все пятеро подбежали к повороту и уже были готовы оказаться в другом крыле.
